Khai thác Bitcoin sau Halving: Nguồn điện giá rẻ nắm phần thắng

Từng có thời kỳ việc khai thác Bitcoin chỉ giống như một sở thích cá nhân. Một người nào đó tải về một ứng dụng, đặt chiếc máy tính xách tay lên bộ tản nhiệt, cảm thấy hơi cắn rứt vì lãng phí điện năng và tự nhận mình là người tiên phong. Không phải những người tiên phong của Bitcoin thiếu đi thực chất. Một số bộ óc lỗi lạc nhất từng cống hiến tài năng của mình cho sự nghiệp này. Nhưng khi nghĩ về những người tiên phong, chúng ta ít nghĩ đến một người đang ký kết hợp đồng mua bán điện (PPA) mà nghĩ nhiều hơn đến một người không hề cần đến nó. Anh ta không cần một nhà kho ở Texas hay giấy phép xây đập nước ở Ethiopia. Anh ta không cần một kỹ sư phần mềm điều khiển, một quản đốc quản lý hệ thống máy đào, một luật sư thuế hay một đại diện truyền thông để giải thích với nhà cung cấp điện khu vực rằng, thực ra, lý do anh ta cần mua 300 MW trong thời hạn 5 năm chẳng liên quan gì đến Bitcoin, bởi vì Bitcoin thậm chí còn chưa chính thức được coi là một ngành công nghiệp.

Mọi thứ vốn rất đơn giản vào thuở bình minh của ngành đào coin. Đó là phần mà những kẻ lãng mạn thích lãng quên. Đó không phải là một nỗ lực cao cả dành cho mọi người ở khắp mọi nơi. Đó là một sự theo đuổi mang tính trí tuệ. Kiểu theo đuổi mà chỉ những người có học thức khác mới hiểu được. Mà những người như vậy cũng chẳng có nhiều. Có một cộng đồng bên lề, một nhóm nhỏ những người đầu tiên hiểu được tiềm năng đột phá của một thứ như thế này. Một số người trong số họ thực sự đã cống hiến cả cuộc đời để khai phá ranh giới mới này. Điều họ không nhận ra là cuộc đời họ hoàn toàn không được cống hiến để tiên phong mở đường cho bất cứ điều gì. Hệ thống đơn giản là không được thiết kế để cho phép họ làm điều đó. Nó không tưởng thưởng cho những người đến đầu tiên, cắm mốc chủ quyền và lắp ráp các cỗ máy xử lý của họ. Mạng lưới này không phải là một vùng lãnh thổ chưa được khai phá cần con người chinh phục để khám phá ra. Nó là một cỗ máy ngốn điện theo mức gigawatt (GW), và cho đến tận gần đây, cách duy nhất để có được nguồn điện đó là mua lại từ một người nào đó sở hữu nó, hoặc có cách tiếp cận được nó.

Khi số đông ồ ạt kéo đến, mọi thứ đã thay đổi. Các nhà sản xuất GPU, FPGA và ASIC chạy đua để đáp ứng nhu cầu, và cuộc đua đã thuộc về những ai có thể sản xuất ra lượng chất bán dẫn nhiều nhất với số tiền ít nhất. Người chơi nghiệp dư từng tự mình lắp ráp dàn máy đầu tiên trong góc tủ phía trên gara đột nhiên phải đối mặt với một cuộc chiến không cân sức chống lại các tập đoàn sở hữu tiềm lực tài chính khổng lồ cùng chuyên môn kỹ thuật sâu rộng.

Việc “khai thác” Bitcoin tiếp tục là cuộc chơi độc quyền của những người hiểu rõ những gì mình đang làm, nhưng các quy chuẩn đã thay đổi để thích ứng với độ khó không ngừng biến động. Những ai đã vượt qua mê cung công nghệ và phương pháp khai thác giai đoạn đầu một cách thành công giờ đây phải đối mặt với một thách thức hoàn toàn mới, một thách thức rất ít liên quan đến năng lực tính toán mà hoàn toàn phụ thuộc vào sự tiêu hao hao mòn. Chiếc đuôi dài của những phần thưởng dễ dàng tiếp tục dốc xuống, xa rời những người tiên phong, rơi vào vực thẳm của sự bất định.

Do đó, việc đợt cắt giảm phần thưởng khối (halving) năm 2024 xuất hiện và đẩy nhanh tiến trình này là điều hoàn toàn dễ hiểu. Bằng cách giảm một nửa phần thưởng BTC cho mỗi thợ đào trên thực tế, nó đã tạo ra một tình trạng hỗn loạn khốc liệt kiểu Malthus giữa họ. Phí giao dịch không đủ để duy trì một cơ sở vận hành quy mô lớn vượt qua giai đoạn thanh lọc này. Độ khó mạng lưới và hashrate đóng vai trò như những vị thẩm phán không khoan nhượng, và những người sống sót qua thử thách nghiệt ngã này là những kẻ có đủ tài năng, thời gian và sự kiên định để đi đến đích. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi nhìn vào bức tranh khai thác Bitcoin năm 2026, chúng ta thấy các cuộc thảo luận bị chi phối bởi các câu hỏi về cách vắt kiệt sản lượng tối đa từ thiết bị hiện có. Những động lực từng thúc đẩy ngành khai thác lúc sơ khai, lời hứa về những chân trời mới và phần thưởng cho sự suy xét thấu đáo, đã vĩnh viễn biến mất. Thời gian và năng lực tính toán dành cho việc đào coin vẫn quan trọng, nhưng giờ đây chúng phải đồng hành cùng hai biến số mới: hiệu suất của thiết bị khai thác và chi phí điện năng tiêu thụ để vận hành nó.

Đây là yếu tố cân bằng vĩ đại đối với các thợ đào Bitcoin và cũng là điểm chung gắn kết họ. Vấn đề này hiếm khi được thảo luận công khai, vì phần lớn thợ đào thích nói về mức tiêu thụ điện năng của họ bằng những thuật ngữ khoa học hàn lâm. Rằng giao thức Bitcoin tiêu thụ bao nhiêu, và điều đó nói lên điều gì về vị thế của loài người trong vũ trụ? Trên thực tế, hầu hết thợ đào Bitcoin là những người làm kinh doanh thực tế, và họ chỉ quan tâm đến điện năng dưới góc độ từng xu cho mỗi KW và từng USD cho mỗi BTC. Đây cũng là lý do vì sao những người tiên phong trong những ngày đầu không cảm thấy cần phải ký hợp đồng PPA với các nhà cung cấp năng lượng. Họ đơn giản là không có hợp đồng nào cả. Họ chỉ cắm máy tính xách tay vào ổ điện gia đình và hiếm khi bận tâm xem nguồn điện đó thực sự đến từ đâu.

Địa lý là Định mệnh

Napoleon từng có câu nói nổi tiếng rằng địa lý là định mệnh, và ông có lẽ đã đúng - ít nhất là đối với giới thợ đào. Cùng một cỗ máy, cùng một phần mềm, cùng một địa điểm, cùng một lượng băm - tất cả đều đóng góp vào thành công của thợ đào, nhưng chỉ khi bạn tình cờ ở đúng nơi. Dù nhà vận hành của bạn có thông minh, sáng tạo hay quyết tâm đến đâu đi nữa thì cũng vô nghĩa nếu giá điện của anh ta về cơ bản là không có lãi. Anh ta có thể làm mười việc khác để cải thiện chi phí - hoãn nợ, bán cổ phần, mua thiết bị rẻ hơn - nhưng nếu anh ta rơi vào một cuộc chiến triền miên với hóa đơn tiền điện, anh ta sẽ thua, và không phải vì những lý do cao cả nào. Anh ta sẽ thua đơn giản vì anh ta đang ở tỉnh Northern Lamp chứ không phải ở bang Texas - nơi thân thiện với việc khai thác và mang lại nhiều lợi nhuận hơn chẳng hạn.

Nói như vậy không có nghĩa là các nhà vận hành ở Texas có quyền tự mãn. Riot Platforms, một trong những công ty khai thác niêm yết đại chúng lớn nhất, gần đây đã công bố một báo cáo đọc giống nhật ký của một nhà giao dịch hơn là bản tin của một công ty khai thác. Các cập nhật của họ về tín dụng điện lực, cơ chế điều chỉnh phụ tải (demand response), chi phí tổng thể (all-in costs), nguồn điện có thể cắt giảm, phát triển trung tâm dữ liệu và nền tảng tính toán mật độ cao đã hé lộ một công ty không còn chắc chắn về vị thế của mình trên thế giới. Một doanh nghiệp từng tập trung vào việc cạnh tranh để tạo ra các khối giờ đây lại thấy mình đang trong một cuộc cạnh tranh hoàn toàn khác - cuộc chiến với chính các nhà cung cấp điện của họ và một tầng lớp các nhà vận hành trung tâm dữ liệu khác đang nổi lên.

Đó là lý do tại sao sự chuyển hướng của Riot Platforms sang mảng điện toán hiệu năng cao và việc họ gần đây tìm hiểu về công suất trung tâm dữ liệu AI lại quan trọng đến vậy. Công ty đang nhận ra, chậm rãi nhưng chắc chắn, rằng di sản của họ với tư cách là một thợ đào có thể là tài sản tốt nhất của họ cho một mục đích khác. Riot không hề đơn độc trong việc này: các công ty cùng ngành, bao gồm CleanSpark, Core Scientific, Cipher Mining, Hut 8, Bitfarms, TeraWulf, Bitdeer Mining và nhiều công ty khác, đều đang định vị lại bản thân để trở thành những đơn vị tiêu thụ điện năng lớn hoặc những nhân tố thúc đẩy quan trọng cho làn sóng điện toán quy mô công nghiệp tiếp theo.

Đối với các công ty đã xây dựng hoạt động khai thác của mình xung quanh cơ sở hạ tầng quy mô lớn - đất đai, nhà máy điện, trạm biến áp - thì sự chuyển hướng này là hoàn toàn hợp lý. Việc tiếp tục phụ thuộc vào phần thưởng khó lường của Bitcoin trở nên thiếu thực tế khi nhu cầu về các trung tâm dữ liệu đang tăng vọt. Cho thuê không gian và nguồn điện trên diện rộng có thể giúp bù đắp chi phí vận hành, đặc biệt là khi biên lợi nhuận của Bitcoin tiếp tục bị thu hẹp. Đối với các công ty như Riot, việc tận dụng hiệu ứng mạng lưới trên các công nghệ tiêu tốn nhiều điện năng khác đồng nghĩa với việc bớt phụ thuộc vào sự biến động thất thường của giá Bitcoin và kiểm soát tốt hơn các chi phí đầu vào của mình.

Sự trớ trêu này không nằm ngoài nhận thức của nhiều người trong ngành: hoạt động khai thác Bitcoin đã tự biến mình thành một phiên bản của chủ đất công nghiệp. Công ty phải làm mọi cách để trở nên cạnh tranh hơn với tư cách là một nhà cung ứng và tận dụng vị thế độc nhất của mình như một người tiêu thụ phương án cuối cùng. Điều đó không hề dễ dàng, nhưng là việc bắt buộc phải làm nếu muốn tồn tại trong một thế giới mà sự cạnh tranh giành nguồn điện đang ngày càng khốc liệt theo từng ngày.

Hai thợ đào, chung một Bitcoin, hai thế giới khác biệt

Giả sử có hai công ty khai thác. Một bên là công ty khai thác thực thụ: quy mô lớn, niêm yết đại chúng, sở hữu các hợp đồng điện lực lớn, một đội ngũ năng lượng giàu kinh nghiệm, thiết bị cao cấp, các nhà quản lý tài chính năng động trên thị trường vốn, các cơ quan quản lý thân thiện tại chính quyền bang địa phương, và khả năng tiếp cận phụ tải linh hoạt cho phép họ cắt giảm nhu cầu tiêu thụ điện khi lưới điện cần nhất. Khi tình hình trở nên khó khăn, họ có thể bán bớt một phần bitcoin của mình, phát hành thêm cổ phiếu mới, tái cơ cấu nợ, và thậm chí kiếm tiền từ một phần công suất bằng cách chuyển đổi một phần hoạt động sang lĩnh vực trung tâm dữ liệu. Họ nắm giữ nhiều đòn bẩy để kích hoạt và nhiều lựa chọn để cân nhắc: ngay cả khi trải qua một quý kinh doanh tồi tệ, họ vẫn có thể trụ thêm một năm nữa.

Bên còn lại chỉ mang tính giả định, nhưng phản ánh rất sát thực tế. Hãy gọi đó là Northern Lamp Mining. Nó được sinh ra trong một thị trường giá lên trên một vùng đất mà điện không hề rẻ, nhân công đắt đỏ, giấy phép khan hiếm, và đơn vị vận hành lưới điện luôn càu nhàu mỗi khi máy phát điện của trang trại gầm rú như một thành phố thu nhỏ. Northern Lamp đã mua máy móc xịn, thuê kỹ sư giỏi, tổ chức các hội thảo về tính kỷ luật, và bám vào câu chuyện rằng quy mô sẽ cứu rỗi được họ. Rồi đợt halving ập đến, độ khó tăng cao, giá giảm sâu, cùng bài học cay đắng rằng ngay cả những ý định tốt đẹp nhất cũng không thể làm giảm bớt hóa đơn tiền điện hàng tháng.

Cả hai công ty đều đang khai thác trên cùng một blockchain, nhưng sự tương đồng chỉ dừng lại ở đó. Không có đồng altcoin đặc biệt nào ưu ái cho một thợ đào đang bị bóc lột kiệt quệ. Phần thưởng khối là như nhau, tập lệnh như nhau, hàm băm như nhau, giá trị của mỗi phần thưởng được quyết định bởi cùng một thuật toán. Điểm khác biệt duy nhất nằm ở hóa đơn tiền điện, quỹ lương, chi phí làm mát, bảo trì, thanh toán lãi vay nợ, thuế, việc cắt giảm phụ tải, thuế quan và mức độ rủi ro phải gánh chịu.

Công ty có nguồn điện giá rẻ chiếm ưu thế vượt trội so với đối thủ có chi phí đắt đỏ hơn đơn giản nhờ vào việc sở hữu nguồn điện rẻ hơn. Nếu công ty này đồng thời có nhân công rẻ hơn, các mối quan hệ chính trị tốt hơn và một lưới điện thuận lợi để đầu tư, họ sẽ dễ dàng bỏ xa đối thủ, mua sắm các thiết bị hiện đại trong khi công ty kia phải mua lại máy cũ để thanh toán các khoản nợ. Họ sống sót qua giai đoạn biến động hashprice ở mức thấp bằng cách bán coin của mình với mức chiết khấu trong khi công ty kia phải mua coin với giá cao để rồi bán lại chịu lỗ. Họ có một chiến lược rõ ràng, trong khi công ty kia chỉ có những cuộc đàm phán mệt mỏi với các chủ nợ.

Vấn đề này không dễ giải quyết, nhưng lại rất dễ vẽ ra trên báo chí tiền mã hóa. Ảo tưởng nằm ở chỗ người ta cho rằng các hoạt động khai thác có thể dễ dàng chuyển dịch từ khu vực pháp lý này sang khu vực pháp lý khác nhẹ nhàng như một bảng tính Excel. Thực tế không phải như vậy. Cần rất nhiều nguồn lực để xây dựng một cơ sở khai thác có lãi, và cũng tốn chừng đó công sức để tháo dỡ nó, ngay cả khi máy móc có thể đem bán. Thiết bị, cơ sở hạ tầng, hậu cần vận chuyển, rủi ro pháp lý, nhân sự và các mối quan hệ chính trị với chính quyền địa phương không thể dễ dàng chuyển từ châu lục này sang châu lục khác. Đây là lý do tại sao thiên kiến kẻ sống sót lại phổ biến đến vậy trong ngành khai thác - công ty vượt qua được đợt nâng cấp, tăng giá điện và các đợt siết chặt pháp lý gần nhất sẽ luôn miêu tả vòng tiếp theo như một kết quả tất yếu của sự chăm chỉ, kỹ năng và chiến lược.

Các chính phủ bắt đầu để mắt đến đồng hồ điện

Tuy nhiên, chính các chính phủ từng nhận ra tiềm năng tiêu thụ điện của hoạt động khai thác cũng đã phát hiện ra hiệu ứng ngược lại - rằng khả năng bán điện dưới dạng phần thưởng khai thác có thể là một nguồn thu béo bở. Một chính phủ có công suất thủy điện dư thừa, sản lượng khí đốt bị ứ đọng (stranded gas), tình trạng sản xuất điện dư thừa theo mùa hoặc cơ sở hạ tầng điện chưa phát triển hết công suất có thể xem việc thu hút thợ đào là một cách để kiếm tiền từ nguồn tài nguyên này. Về nhiều mặt, Ethiopia là khu vực pháp lý khai thác thú vị nhất trong số đó, khi làn sóng đổ xô đào tiền mã hóa trong nước đạt đỉnh cùng thời điểm hoàn thành Đập Đại Phục Hưng Ethiopia. Dự án thủy điện này đã tạo ra một công suất phát điện khổng lồ mà vì những lý do rõ ràng, quốc gia này muốn thương mại hóa. Tuy nhiên, thị trường điện nội địa còn hạn chế, và chính phủ coi triển vọng bán điện cho các thợ đào là một nguồn thu ngoại tệ mạnh hấp dẫn.

Tình hình không đơn giản như bề ngoài của nó bởi nó liên quan đến nguồn tài nguyên quan trọng nhất mà nhân loại từng biết đến - các dòng electron. Mặc dù chính phủ Ethiopia có ý định tốt đẹp nhất là sử dụng nguồn tiền kiếm được từ việc khai thác để tài trợ cho lưới điện quốc gia, nhưng cảnh tượng những nhà kho khai thác mọc lên khắp vùng nông thôn có thể bị coi là điều chướng tai gai mắt đối với người dân địa phương vốn vẫn phải sống trong cảnh thiếu điện ổn định. Đây cũng là tình thế tiến thoái lưỡng nan về mặt đạo đức từng diễn ra ở nhiều quốc gia đang phát triển khi các công ty khai thác nước ngoài ồ ạt kéo đến thiết lập hoạt động bằng nguồn điện được trợ giá. Lập luận ủng hộ việc khai thác là nó thường tiêu thụ lượng điện dư thừa và ứ đọng, cũng như nguồn điện có biểu giá thấp hơn - những nguồn năng lượng không được sử dụng ở nơi khác. Tuy nhiên, nếu công ty điện lực là bên bán nguồn điện này cho các thợ đào, giá trị của dòng điện đó không phải bằng không, và việc chuyển hướng nó đi luôn đi kèm một cái giá phải trả. Hơn nữa, hết lần này đến lần khác, các công ty điện lực đã phát hiện ra rằng các hợp đồng điện giá cố định cho khách hàng công nghiệp không hề có lợi cho sức khỏe lâu dài của lưới điện, đặc biệt nếu nhu cầu mang tính thời vụ hoặc chỉ tập trung vào một vài khách hàng tiêu thụ lớn.

Trường hợp của Ethiopia là một bài toán mập mờ về mặt đạo đức, và chính điều đó làm cho nó trở nên chân thực. Một mặt, các nhà chức trách ở đó có toàn quyền tuyên bố rằng họ đang tái đầu tư số tiền kiếm được từ các hoạt động khai thác vào việc phát triển nền kinh tế số của khu vực, thu hút các đối tác chiến lược tham gia nâng cấp kỹ thuật cho công ty điện lực, và hưởng lợi từ việc khai thác tài nguyên để tài trợ cho các hoạt động tiếp theo. Hơn nữa, nhà nước hiện đang tận dụng vai trò là nhà cung ứng lớn bằng cách áp dụng lập trường mang tính chi phối hơn đối với vấn đề cổ phần và phân chia lợi nhuận, nhằm tìm cách hạn chế tầm ảnh hưởng của các đối tác nước ngoài.

Trong khi đó, lập luận đạo đức đơn giản nhất bắt nguồn từ thực tế rằng chừng nào vẫn còn những người dân ở Ethiopia không có điện dùng thường xuyên, thì việc chứng kiến những nhà kho chật kín máy móc ngốn hàng gigawatt chẳng khác nào một sự phản cảm. Đương nhiên, các công ty khai thác là những người đầu tiên thanh minh rằng họ chỉ tiêu thụ phần năng lượng dư thừa vốn sẽ bị lãng phí. Trong một số trường hợp, điều này có thể đúng, ít nhất là cho đến khi mùa khô bắt đầu hoặc công ty điện lực địa phương nhận thấy mình cần đến công suất đó. Khi các mức giá điện theo khung giờ sử dụng và biểu giá phụ thuộc vào mức độ khả dụng thay thế cho mức giá chiết khấu cố định, đó có thể là một gáo nước lạnh đối với những ai từng dựa vào nguồn điện rẻ để làm ăn. Nhưng nó cũng không kém phần cay đắng đối với những người khác khi phải chứng kiến thu nhập vất vả kiếm được của mình bị đem đi tài trợ cho các hoạt động trị giá hàng tỷ USD dưới vỏ bọc thiện nguyện.

Nhiều quốc gia khác cũng vướng vào những tranh cãi đạo đức tương tự. Kazakhstan đã chứng kiến một làn sóng các cơ sở khai thác mọc lên sau chiến dịch trấn áp của Trung Quốc vào năm 2021, để rồi chính phủ nước này phải áp đặt thêm các hạn chế vào cuối năm đó khi áp lực lên lưới điện trở nên quá tải. Do đó, các nhà chức trách địa phương hiện đang nghiêng về hướng quản lý và cấp phép đi kèm việc áp dụng các khoản thặng dư, hạn ngạch và quyền sở hữu nhà nước. Tại Nga, việc khai thác quy mô công nghiệp là hợp pháp và thậm chí được khuyến khích ở một mức độ nhất định, nhưng hoạt động này bị hạn chế nghiêm ngặt ở các khu vực thiếu hụt năng lượng hoặc trong giờ cao điểm. Trong khi đó, Iran cho phép khai thác hợp pháp nhưng chủ động đình chỉ bất cứ khi nào lưới điện cần hỗ trợ, đồng thời các hoạt động trái phép bị xử lý như hành vi trộm cắp điện. Paraguay có sức hút lớn nhờ nguồn thủy điện dồi dào, nhưng các công ty điện lực của nước này lại nổi tiếng thất thường về giá điện, và cơ quan thực thi pháp luật địa phương vẫn rất nghiêm ngặt đối với các trường hợp đấu nối không phép.

Cuối cùng, lệnh cấm tại Trung Quốc đã đẩy hashrate ra nước ngoài, trong khi New York cấm các hoạt động proof-of-work chạy bằng khí đốt tự nhiên, và Texas tự định vị mình là một bang ủng hộ việc đào coin nhờ cơ chế thị trường giao ngay cạnh tranh và văn hóa chính trị cởi mở. Nhìn chung, trong mỗi trường hợp, người ta thấy rõ một điều rằng việc chỉ đơn thuần dựa vào giá năng lượng thấp là không đủ để thỏa mãn nhu cầu của cả thợ đào lẫn chính quyền địa phương.

Khi hai bên xảy ra bất đồng, kết quả sẽ là sự siết chặt quản lý, chủ nghĩa bảo hộ hoặc sự bất mãn phẫn nộ. Dù theo cách nào, nguồn điện rẻ thường kéo các thợ đào đến, và chính họ lại làm cho nguồn điện đó trở nên đắt đỏ hơn hoặc ít nhất là bị ràng buộc bởi các điều kiện cụ thể. Các công ty đầu tư sớm nhất và những bên hưởng lợi vượt trội có thể tự hào khoe khoang về thành tựu của họ. Dẫu vậy, một người dân bình thường, người hiện phải trả nhiều tiền điện hơn, có thể sẽ không mấy mặn mà trước viễn cảnh các doanh nghiệp lớn thâu tóm toàn bộ các nhà kho để rồi khiến khu phố của anh ta chìm trong bóng tối. Điều này không liên quan gì đến việc phản đối tiến bộ công nghệ, mà hoàn toàn xuất phát từ cảm giác bất công khi ngân sách sinh hoạt hàng tháng của anh ta không thể đuổi kịp các mức chi phí leo thang.

Năng lượng giá rẻ, cái giá đắt đỏ

Môi trường là một vấn đề gây tranh cãi gay gắt khác về mặt đạo đức nằm ở trung tâm của các cuộc tranh luận về hoạt động khai thác. Xét cho cùng, luận điểm phổ biến nhất từ những người chỉ trích là Bitcoin và các loại tiền mã hóa khác là một sự lãng phí năng lượng khủng khiếp, chấm hết. Trong khi đó, những người ủng hộ lại cho rằng crypto chỉ sử dụng nguồn điện lẽ ra sẽ bị lãng phí. Như thường lệ, sự thật nằm ở đâu đó ở giữa hai thái cực này. Một số cơ sở khai thác thực sự đã tận dụng được lượng năng lượng tái tạo dư thừa, khí đốt bị ứ đọng và các phụ tải linh hoạt, từ đó định hình lưới điện theo một cách thức cụ thể. Tuy nhiên, nguồn điện tương tự đó cũng có thể được sử dụng để thắp sáng những ngôi nhà bình thường, phục vụ các doanh nghiệp hoặc sạc cho những chiếc xe điện vốn được kỳ vọng sẽ thay thế xe chạy xăng trong một thập kỷ tới. Không có gì sai khi một công ty lựa chọn nguồn năng lượng rẻ hơn, nhưng khi người ta dùng từ "ứ đọng" cho năng lượng gió hoặc mặt trời bị cắt giảm, thì việc tách bạch giữa kinh tế và đạo đức ngày càng trở nên khó khăn.

Cùng một megawatt điện có thể được một giám đốc truyền thông vẽ ra như một nguồn năng lượng ứ đọng bỏ đi, trong khi một người khác lại đang rất cần nó để phục vụ một ngôi làng, một bệnh viện, hay một nhà máy chưa bao giờ được xây dựng.

Một người dân bình thường chẳng mấy bận tâm đến hội nghị nhà đầu tư của công ty khai thác – anh ta chỉ nghĩ về khả năng trả tiền thuê nhà, mua thức ăn và đổ xăng cho chiếc xe Toyota của mình. Ngày nhận lương đến, đi kèm với các hóa đơn thường lệ – bao gồm cả tiền điện. Người dân bình thường này phải đối mặt với nguy cơ biến thành nguồn lực phục vụ cho ai đó thêm một tháng nữa, nhưng anh ta khó có thể an lòng trước lời hứa rằng lần này nó phục vụ cho một mục đích cao đẹp. Nếu cần có một lập luận về tính công bằng của thỏa thuận này, thì nó không nghiêng về công nghệ sổ cái phân tán – mà nó ủng hộ chủ doanh nghiệp địa phương, người đã cố gắng giành được một hợp đồng tốt hơn so với tập đoàn đa quốc gia nằm trong danh sách Fortune 500 vừa xây dựng một trang trại máy chủ ngay tại thị trấn của anh ta. Đây là một mối bận tâm mang tính sống còn đối với người bình thường, và chi phí vốn ngày càng tăng của ngành khai thác crypto không hề mang lại cho anh ta cảm giác an toàn. Hoàn toàn không. Trái lại, chúng còn gây thêm áp lực lên tâm lý vốn đã căng thẳng của họ. Bởi vì giờ đây, người bình thường đó còn phải tính đến sự cạnh tranh từ ngành công nghiệp AI – các công ty muốn mua cùng một nguồn điện đó để vận hành các trang trại đám mây thần kinh (neural cloud farms), những thứ được kỳ vọng sẽ giúp các quốc gia cạnh tranh trong cuộc đua công nghệ – ít nhất là theo lời các nhà vận động hành lang của họ. Có thể thực sự làm được điều gì đó hữu ích, nhưng lại phải phụ thuộc vào mạng Bitcoin như một nền tảng – nghĩa là phải trả tiền cho đặc quyền được thực hiện các giao dịch.

Điều này đã có thể thấy rõ qua cách các công ty khai thác đại chúng đang tự định vị bản thân. CleanSpark vẫn tự nhận mình là một công ty khai thác Bitcoin, nhưng ngôn từ trong các thương vụ bán điện của họ lại gợi nhớ đến thuật ngữ của ngành trung tâm dữ liệu. Giám đốc điều hành của Core Scientific đang công khai phát biểu về tiềm năng lưu trữ cho các ngành công nghiệp tính toán chuyên sâu khác, sau khi công ty của ông thoát khỏi tình trạng phá sản với tư cách là một thợ đào Bitcoin sở hữu hashrate tương đối đáng kể. Các dự án Rockdale và Corsicana của Riot, một khi đã chuyển đổi từ một nỗ lực khai thác sang việc phát triển khuôn viên năng lượng, giờ đây không còn chỉ phục vụ riêng cho Bitcoin. Quyết định bán bớt một phần lượng Bitcoin nắm giữ để tài trợ cho việc mở rộng của Bitdeer, hay việc các đối thủ cạnh tranh sẵn sàng sử dụng lượng dự trữ của họ làm tài sản thế chấp cho các khoản vay ký quỹ đều là những tín hiệu cho thấy sự chuyển mình này. Khi biên lợi nhuận trở nên quá mỏng, cục diện sẽ thay đổi – thợ đào Bitcoin từ một bên tham gia ngành công nghiệp tài sản kỹ thuật số biến thành một kiểu nhà cung cấp điện năng.

Điều đó không có nghĩa là những xáo trộn xã hội đã dừng lại. Ngược lại – khi ngành khai thác trở nên thâm dụng vốn hơn, nó biến từ một nguồn tài nguyên thành một gánh nặng đối với các cộng đồng đang cố gắng dung nạp nó. Trong khi thợ đào vẫn hứa hẹn sẽ tạm dừng hoạt động trong trường hợp khẩn cấp tại địa phương, thì trung tâm dữ liệu AI lại không linh hoạt như vậy trong cam kết làm một người hàng xóm tốt bụng. Một vị thị trưởng từng cho phép hoạt động đào coin diễn ra vì ông thấy chi phí vốn của nó có lợi cho khu vực giờ đây lại rơi vào thế khó – những khách hàng mới không còn đóng góp hài hòa cho cấu trúc xã hội. Và người dân bình thường chính là người phải gánh chịu những xung đột kỹ thuật này – anh ta mở hóa đơn tiền điện và bắt đầu tự hỏi liệu mình có đủ khả năng chi trả học phí cho con cái tại trường công lập địa phương hay không. Đây là quy luật tất yếu của việc phân bổ nguồn lực, vẫn như xưa nay – nhưng giờ đây có thêm một lớp mạng Bitcoin xen vào giữa khiến câu chuyện càng trở nên phức tạp.

Ở cấp độ của từng cá nhân công dân, cuộc thảo luận về quyền tiếp cận điện năng đang bắt đầu giống như câu nói 'mặc xác các người, tôi lo cho tôi trước'. Thợ đào thì ra sức hô hào về nguồn điện giá rẻ, đại diện AI thì giải thích rằng họ đang ở tuyến đầu của sự đổi mới, thị trưởng thì thao thao bất tuyệt về việc làm và năng lực cạnh tranh của khu vực, trong khi công ty điện lực thì lặng lẽ điều chỉnh tăng giá cước. Suốt khoảng thời gian đó – người bình thường chỉ biết nhìn vào hóa đơn tiền điện đang dần trở nên bất khả thi để có thể thanh toán đầy đủ.

Đó là lý do tại sao các công cụ như Thị trường TRON Energy của Netts.io rất đáng được chú ý, cho phép người dùng phổ thông tiết kiệm chi phí TRON Energy bằng cách so sánh giá theo thời gian thực. Ví dụ, ảnh chụp nhanh dữ liệu mẫu hiển thị số liệu của Netts và CatFee vào khoảng 26 SUN trên Thị trường TRON Energy, với Energy trên mỗi TRX vào khoảng 9.46, và cần 8,624 Energy cho một giao dịch chuyển khoản. Do đó, những người dùng muốn nhận TRON Energy, sử dụng các tùy chọn mua TRON Energy hoặc thuê TRON Energy có thể sử dụng thông tin này để chọn nhà cung cấp một cách khôn ngoan và tiết kiệm Energy. Mặt khác, họ cũng nên nhớ rằng TRON Energy và Bandwidth là những khoản chi phí thực tế sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến lợi nhuận ròng.