Dezentraler Kosmos: Die Blockchain-Weltraum-Odyssee

Es gibt eine ehrwürdige Tradition, den Weltraum als das Problem anderer zu betrachten. Im wahrsten Sinne des Wortes war er das auch – denn keines von beidem existierte bis weit ins zwanzigste Jahrhundert hinein als eigenständiges Forschungsgebiet. Die meisten Menschen hatten eine passive Beziehung zu dem, was sich außerhalb der Atmosphäre abspielte: Man verfolgte Raketenstarts im Fernsehen, las darüber in der Zeitung und spürte vielleicht eine gewisse mitschwingende Begeisterung, wenn etwas funktionierte. Es waren Institutionen, die einem keinen Platz am Tisch boten, kein Vertrauensvotum benötigten und Gelder aus Quellen erhielten, die nichts mit einem selbst zu tun hatten, ihnen aber Macht über die eigene Welt verliehen.

Diese Konstellation verschiebt sich schneller, als der Großteil der Berichterstattung über die Weltraumindustrie wahrhaben möchte. Nach Daten der Space Foundation hat die globale Weltraumwirtschaft im Jahr 2023 einen Wert von etwa 570 Milliarden Dollar; viele Investmentbanken prognostizieren, dass sie noch vor 2035 die Schwelle von 1 Billion Dollar überschreiten und bis 2040 auf erstaunliche 1,8 Billionen Dollar ansteigen könnte. Ein Großteil dieses Wachstums wird nicht durch Regierungsprogramme generiert werden. Dieses wird sich wiederum aus kommerziellen Aktivitäten ableiten, darunter Satellitendienste, die Produktion im Orbit, Weltraumtourismus, Märkte für Erdbeobachtungsdaten und letztlich die Gewinnung von Ressourcen außerhalb der Erde. Das endgültige Design dieser Wirtschaft wird derzeit zum Großteil auf der Blockchain errichtet.

Zu guter Letzt ist der geopolitische Aspekt des Weltraums wichtig zu erwähnen, da er direkt damit zusammenhängt, warum eine dezentrale Infrastruktur als eine natürlich geeignete Ebene für die Weltraumwirtschaft erscheint. Der Weltraum ist einer der seltenen Bereiche, in denen geopolitische Animositäten gewöhnlich operativen Notwendigkeiten weichen. Einige der schwierigsten Momente in den Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Russland nach dem Kalten Krieg wurden durch die Zusammenarbeit auf der Internationalen Raumstation entschärft.

In einer langfristigen planetaren Perspektive lösen sich nationale Grenzen bei Notfallprotokollen zur Rettung von Astronauten auf, da die Alternative nicht tragbar wäre. Die orbitale Umgebung ist ein Gemeingut mit gemeinschaftlichen Schwachstellen, und die Organisationen, die sie verwalten – ungeachtet der Flagge, unter der sie agieren – haben festgestellt, dass manche Koordinationsprobleme einfacher zu lösen sind, wenn keine einzelne Partei die Lösung kontrolliert. Zumindest auf einer hohen Architekturebene ist dies genau die Art von Problem, für deren Lösung dezentrale Netzwerke geschaffen wurden.

Blockchain erreicht den Orbit

SpaceChain wurde 2017 gegründet und hat seinen Hauptsitz in Singapur. Das Unternehmen entwickelte Blockchain-Nodes und schickte sie in den Orbit – ein Knoten wurde 2019 mit einer Falcon-9-Rakete zur Internationalen Raumstation geschickt, gefolgt von weiteren Knoten bei späteren Starts mit anderen Trägersystemen. SpaceChain basiert auf der Vorstellung, dass ein Blockchain-Node im Orbit nicht physisch angegriffen werden kann, seine Hardware nicht beschlagnahmt werden kann und er, da er Finanztransaktionen aus dem Weltraum signieren kann, keiner nationalen Regierung untersteht. Zu den Anwendungsfällen gehören Multi-Signatur-Kryptowährungs-Wallets, die eine Autorisierung aus dem Weltraum für größere Zahlungskanäle erfordern, durch Satelliten unterstützt werden, die Daten am Boden verankern, und verteilte Netzwerke, in denen Nutzer mit orbitaler Hardware als byzantinisch fehlertolerante Knoten über eine bestimmte Gruppe von Akteuren fungieren.

DePIN – Decentralized Physical Infrastructure Networks – gehört zweifellos zu den populärsten neuen Frameworks in Krypto-Diskussionen, und das aus Gründen jenseits des Weltraums. Wenig überraschend lässt sich dieses Konzept jedoch eng auf die orbitale Infrastruktur übertragen. DePIN-Projekte bieten privaten Betreibern – etwa von drahtlosen Basisstationen, Speicherhardware oder Sensoren – Anreize, physische Infrastruktur bereitzustellen, indem sie diese für die Nutzung ihrer Ressourcen in einem gemeinsamen Netzwerk mit Token belohnen.

Helium begann als dezentrales drahtloses Netzwerk, bewies jedoch schnell, dass dieses Modell reale Infrastruktur zu einem Bruchteil der Kosten zentralisierter Anbieter erfassen kann. Da die Token-Ökonomie, wie bei Protokollen üblich, die meisten Abläufe bestimmt, werden die Bereitstellungskosten auf Tausende unabhängiger Betreiber verteilt, die durch Anreize zum Wettbewerb motiviert werden. Eine natürliche Erweiterung dieses Modells, die derzeit von mehreren Projekten untersucht wird, ist die Anwendung auf Satelliten-Bodenstationen (bei denen Netzwerkteilnehmer Satellitendatenempfänger betreiben und Daten innerhalb des Abdeckungsbereichs weiterleiten), sodass sie Token für die Satellitenabdeckung verdienen können.

Daten aus der Erdbeobachtung sind bereits ein milliardenschweres Geschäft, bei dem kommerzielle Satellitenbetreiber Bildmaterial und Analysen an Regierungen, die Landwirtschaft, Versicherungsunternehmen und Logistikdienstleister verkaufen. Dies bedeutet, dass der aktuelle Markt stark auf eine kleine Anzahl großer kommerzieller Betreiber konzentriert ist, wodurch der Datenzugang mit entsprechend höheren Preisen verbunden ist. In der Erdbeobachtung könnte ein potenzielles DePIN-Modell einen tokenisierten Marktplatz für Satellitendaten etablieren, wobei das Protokoll bilaterale Vereinbarungen zwischen Satellitenbetreibern, Datenverarbeitern und Endnutzern ersetzt. Diese Token werden vom Satellitenbetreiber für Daten verdient. Der Verarbeiter erhält Token für die Analyse. Der Endnutzer zahlt in Token für das, was er benötigt. Die Datenpreise können dynamisch auf Basis der Nachfrage gestaltet werden, im Gegensatz zu einem traditionellen System, in dem die Bedingungen zentralisiert sind.

Unternehmen, die die Finanzinfrastruktur schaffen

Copernic Space ist ein Marktplatz für Weltraum-Assets: Eine Plattform zur Listung Ihrer physischen und geistigen Vermögenswerte der Weltraumindustrie – zur Tokenisierung und zum Handel durch eine globale Investorenbasis. Die Plattform ist darauf ausgelegt, eine Vielzahl von Asset-Klassen zu verwalten, von Satellitenkapazitäten, Startplätzen, Frequenzlizenzen und Bodenstationsdiensten bis hin zu geistigem Eigentum im Zusammenhang mit Weltraumtechnologie.

Dies sollte es Investoren, die derzeit entweder gar keinen oder nur unter erheblichen Hürden Zugang zu Weltraum-Assets haben, ermöglichen, an den Werten teilzuhaben, die ein Token repräsentiert. In der Praxis bedeutet dies die Transformation einer Weltraumindustrie, die bisher unter Kapitalmangel litt und institutionell abgeschottet war, hin zu einer Branche, in der mehr Kapitalpools agieren können.

SpaceChain verfolgt einen stärker infrastrukturorientierten Ansatz – das Unternehmen baut eine orbitale Ebene des dezentralen Netzwerks auf, keinen Marktplatz. Dieser Fokus spiegelt sich in den Partnerschaften mit der ESA (European Space Agency) und mehreren kommerziellen Startdienstleistern wider. Dies trägt der Erkenntnis Rechnung, dass der Transport von Hardware in den Orbit die Zusammenarbeit mit etablierten Akteuren erfordert, selbst wenn eine Infrastruktur aufgebaut wird, die letztlich unabhängig von ihnen operieren soll. Dabei bilden sowohl orbitale Knoten als auch die derzeit eingesetzte bodengestützte Netzwerkinfrastruktur ein verflochtenes System, in dem der physische Weltraum ein Maß an Zensurresistenz und Sicherheit bietet, das weit über das jeder rein bodengestützten Blockchain-Alternative hinausgeht.

Andere Unternehmen und Protokolle besetzen spezifische Nischen in diesem neuen Feld. So hat beispielsweise das kommerzielle Erdbeobachtungsunternehmen Spire Global Systeme zur Herkunftsnachführung von Blockchain-Daten untersucht, um kryptografisch verifizierbar zu belegen, dass satellitengestützte Daten bereits ab dem Zeitpunkt der Erfassung und nicht erst ab dem Verkaufszeitpunkt unverändert bleiben – ein wertvolles Verkaufsargument für Daten mit Rechts-, Versicherungs- oder Compliance-Relevanz. Einige Projekte im DePIN-Bereich haben ihre Aufmerksamkeit auf Satelliten-Bodenstationen gerichtet, basierend auf der Beobachtung, dass die Kapazität von Satelliten für den Downlink von Daten (beispielsweise nach deren Verarbeitung) maßgeblich von der Dichte der Bodenstationen abhängt.

Das Tokenisierungsmodell beginnt bereits, sich im Kontext der Finanzierung der Weltraumforschung zu manifestieren, wo DAOs oder andere Formen tokenbasierter Crowdfunding-Mechanismen als tragfähige Alternativen anstelle traditioneller Zuschusssysteme für die Finanzierung von Missionen oder wissenschaftlichen Instrumenten vorgeschlagen werden.

Es gibt Gemeinsamkeiten zwischen den führenden Akteuren in diesem Bereich. Sie agieren an der Schnittstelle von Hardware (was regulatorische Abstimmungen mit Startbehörden, Frequenzregulierungsbehörden und Standardsetzern für Weltraummüll erforderlich macht) und Software-Infrastruktur, die im weniger restriktiven Bereich der Blockchain-Entwicklung operieren wird. Der regulatorische Stack für einen tokenisierten Satelliten ist um Größenordnungen komplexer als für ein tokenisiertes Finanzinstrument, und die Teams, die die größten Fortschritte erzielt haben, taten dies, indem sie die regulatorische Dimension eher als Designvorgabe denn als Hindernis betrachteten. Ein Beispiel hierfür ist die Partnerschaft von SpaceChain mit der ESA: Anstatt die Blockchain als etwas gegen bestehende Weltraumorganisationen zu positionieren, identifizierte sie die Anwendungsfälle innerhalb dieser Institutionen, welche die Eigenschaften der Blockchain nutzen, und baute darauf auf.

Keine wilden Ideen mehr, eine Idee für etwas, das nicht mehr als wilde Idee bezeichnet werden kann.

Die ökonomische Logik des Asteroiden-Bergbaus wurde lange vor der Existenz der Technologie zu seiner Durchführung verstanden, und die Antwort war ernüchternd: Ein einziger, recht kleiner metallischer Asteroid besitzt Eisen, Nickel, Kobalt, Metalle der Platingruppe und Seltene Erden in Konzentrationen, die – würde man sie heute zu Preisen von 2020 auf den Markt bringen – ein Vielfaches der weltweiten Produktion all dieser Materialien ausmachen würden. Die wahre Knappheit dieser Materialien auf der Erde verläuft entlang geologischer, aber vor allem politischer und logistischer Linien – ihr Abbau findet ausschließlich in einer kleinen Anzahl von Ländern statt (einige nennen es sogar Coltan) und wird von einem noch kleineren Kreis kontrolliert, der ebenfalls nur aus einer Handvoll Betreibern besteht.

Jedes außerirdische Ressourcenangebot würde die Ökonomie jeder abhängigen Technologie grundlegend verändern.

Der US Commercial Space Launch Competitiveness Act, der 2015 in Kraft trat, war der erste Schritt in Richtung Eigentumsrechte für Weltraumressourcen, indem er eine rechtliche Grundlage für US-Bürger schuf, aus Himmelskörpern gewonnene Ressourcen zu besitzen. Es folgte eine ähnliche Gesetzgebung in Luxemburg, und auch andere Rechtsordnungen haben vergleichbare Rahmenbedingungen geprüft. In Bezug auf den Weltraum besteht rechtliche Unsicherheit hinsichtlich der Ressourcenrechte, und konkurrierende Rahmenbedingungen schaffen wohl eher widerlegbare Vermutungen gegen deren Rechtmäßigkeit als konkrete Verbote. Vor ihrer Übernahme und anschließenden Umstrukturierung untersuchten Unternehmen wie Planetary Resources und Deep Space Industries das technische und wirtschaftliche Potenzial des Asteroiden-Bergbaus; die Entwicklung der erforderlichen Technologie wird unter anderen Rechtsträgern fortgesetzt.

Die Verbindung zur Blockchain ist daraus nicht zufällig entstanden. Ein abgebauter Asteroid liefert je nach Typ des Himmelskörpers unterschiedliche Mengen und Zusammensetzungen. Wie extrahiertes Material aus dem Orbit an einen Ort transportiert werden kann, an dem es verwendet oder verkauft werden kann, erfordert möglicherweise Finanzinstrumente, die Terminkontrakte auf die Lieferung, Versicherungen gegen das Scheitern der Mission und Bruchteilseigentum am Ertrag darstellen. Dies ist die Art von Problemen, für die es DeFi-Protokolle gibt. Ein tokenisierter Asteroiden-Bergbau-Betrieb könnte Eigentumsanteile an der Mission verkaufen, Token erstellen, die jeweils durch eine bestimmte Menge an gefördertem Erz gedeckt sind, und dann die Erträge über Smart Contracts ausschütten, sobald das Material geliefert wurde.

Die Notwendigkeit – und die Schwierigkeit der Umsetzung – einer vertrauenslosen Abwicklung dieser Vereinbarungen, da sich die Gegenparteien in unterschiedlichen Jurisdiktionen ohne gemeinsamen Rechtsrahmen befinden können, macht Blockchain zu einer sinnvollen Option und nicht nur zu einer, die lediglich aus Modegründen verfolgt wird.

Der Weltraumtourismus unterdessen – der am weitesten entwickelte Geschäftsbereich der privaten Raumfahrt – hat Kryptozahlungen bereits auf verschiedene Weise eingeführt. Das SpaceX-Starship-Programm, ein fast vollständig wiederverwendbares Fahrzeug, das den neuesten Stand beim kommerziellen Schwerlastzugang zum Orbit darstellt, stammt von einem Unternehmen, das auf mehreren Ebenen bestens mit der Akzeptanz von Kryptowährungen vertraut ist. Während Blue Origin und Virgin Galactic in einer Art Endkundenmarkt agieren, stellen Kryptobesitzer eine Kundenkohorte dar, bei der es demografisch plausibel erscheint, dass sie Hunderttausende von Dollar für Tickets ausgeben. Etwas interessanter als langfristiges Modell ist – wobei ich Krypto hier nicht als Zahlungsmethode vorschlage, sondern vielmehr als Mechanismus zur Fraktionierung des Zugangs –, dass Gruppen von Token-Inhabern gemeinsam den Zugang zu beispielsweise einem Flugslot besitzen, so wie sie kollektiv Teilanteile an einer Gewerbeimmobilie besitzen könnten.

Einige kommerzielle Raumstationen der aktuellen Generation legen den Grundstein dafür, die Fertigung im Orbit zu einer potenziellen langfristigen Realität zu machen. Die Mikrogravitation kann die Herstellung bestimmter Produkte – pharmazeutische Kristalle, Glasfaserkabel mit auf der Erde unerreichbaren Eigenschaften, bestimmte Halbleiterstrukturen – besser ermöglichen, als es unter der Erdanziehungskraft möglich ist. Axiom Space, das die ersten kommerziellen Module zum Andocken an die ISS entwickelt, hat Verträge mit Herstellern geschlossen, die genau diese Anwendungsfälle untersuchen. Ähnlich wie die Satelliten-Tokenisierungsmodelle, die Plattformen wie Copernic Space entwickeln, könnten Fertigungskapazitäten im Orbit durch einen Prozess der Tokenisierung von Mikrogravitationsumgebungen reserviert und gehandelt werden.

Ihr Ticket jenseits der Atmosphäre

Blockchain ermöglicht die größte Veränderung in der Weltraumwirtschaft nicht auf technologischer Ebene. Sie ist partizipativ. Bisher haben wir gesehen, dass die Frage, wer die Vermögenswerte besitzen darf und wer die Verwaltung der Investitionen übernimmt, durch institutionelle Standards beantwortet wurde – staatliche Behörden und in den letzten Jahren eine begrenzte Anzahl von privaten Unternehmen, die von Milliardären unterstützt werden. Das Kapital war zentralisiert, ebenso wie die Entscheidungen.

Die Tokenisierung verschiebt die Maßstäbe für das, was als Mindestinvestition gilt. Ein Instrument, das früher einen Mindesteinstieg von 10 Millionen US-Dollar erforderte, um überhaupt zugänglich zu sein – etwa ein Eigentumsanteil an einer Satellitenkonstellation, die Reservierung von Fertigungskapazitäten im Orbit oder die Umsatzbeteiligung an einem Datenstrom aus der Erdbeobachtung –, ermöglicht es in tokenisierter Form, auch Bruchteile zu erwerben. Dies ist kein Renditeversprechen oder eine Anlageberatung. Es ist eine Zusicherung von Zugang, der zuvor nicht gegeben war. Vor fünf Jahren konnte man in einen börsennotierten Luft- und Raumfahrtkonzern investieren – aber das ist lediglich ein Unternehmen, bei dem die Raumfahrt einer von vielen Geschäftsbereichen und Aufgaben ist; die Durchschnittsperson, die finanziell direkt an der Entwicklung der Weltraumwirtschaft teilhaben möchte – in einem auf den Weltraum fokussierten Asset –, verfügt nun über die Infrastruktur, um dies zu tun.

Auch die Governance-Dimension spielt dabei eine wichtige Rolle. Kehrt man dieses Modell um, kann ein tokenisiertes Weltraumprojekt eine globale Interessengemeinschaft schaffen, indem es den Projektbeteiligten Governance-Rechte (über Token) in Bezug auf Missionsparameter, Ressourcenallokation und/oder Expansionspläne einräumt. Dies unterscheidet sich qualitativ von einer Öffentlichkeit, die eine sehr passive Beziehung zu staatlichen Weltraumprogrammen pflegt, bei denen das einzige verfügbare Druckmittel politischer Druck ist, der über Wahlzyklen ausgeübt wird und in keinem direkten Zusammenhang zum Missionserfolg steht. Ungeachtet ihrer operativen Einschränkungen kann ein von einer DAO gesteuertes Weltraumprojekt den Teilnehmern eine direktere Verbindung zwischen ihrer Investition und der Richtung, in die sich die Dinge entwickeln, bieten.

Ein konkretes Konzept dessen, was ein engagierter Teilnehmer an der aufstrebenden Weltraumökonomie erreichen kann – eine nummerierte Liste:

Kauf von Token, die Miteigentumsanteile oder Ertragsrechte an Weltraum-Assets auf Plattformen wie Copernic Space repräsentieren.

Beitritt zu DePIN-Netzwerken, die bodengestützte Infrastruktur aufbauen, um Satellitendaten-Relais zu ermöglichen, und Verdienen von Token durch den Betrieb dieser Bodenempfangsstationen.

Investition in tokenisierte Startplätze/Satellitenkapazitäten, sodass zusätzliche Nachfrage nach Dienstleistungen problemlos weiterverkauft werden kann.

Teilnahme an Governance-Abstimmungen für DAO-gesteuerte Weltraumforschungs- oder Infrastrukturprojekte.

Preisexposition früher erlangen, als es jeder öffentliche Markt erlauben würde; Halten von Token von Unternehmen, die Kapazitäten für orbitalen Bergbau oder andere In-Orbit-Fertigungsverfahren aufbauen.

Nichts davon ist ohne Risiko. Die Weltraumindustrie hat in ihrer langen und ereignisreichen Geschichte einige technisch großartige, aber wirtschaftlich katastrophale Projekte erlebt, und die Tokenisierung ist kein magischer Feenstaub, der die Gesetze der Physik oder die Rate der Fehlstarts verändern wird. Sie verändert jedoch definitiv sowohl die Kapitalstruktur als auch die Zugänglichkeit. Der Käufer eines tokenisierten Satellitendatennetzwerks im Wert von einhundert Dollar spekuliert auf eine aufstrebende Branche – dieselbe Spekulation, oder zumindest eine viel kleinere Version davon, die institutionelle Investoren seit Jahrzehnten in traditionellen Weltraumunternehmen betreiben. Die dezentrale Version ist ungeordneter, weniger reguliert und leichter zugänglich. Ob diese Mischung letztendlich zu besseren Ergebnissen für die Weltraumwirtschaft führt, wird nur die Zeit zeigen. Das Experiment läuft bereits.

Der laufende Betriebsaufwand für die manuelle Verwaltung von Energie wird bei der Skalierung zu einem limitierenden Faktor für Projekte, die im TRON-Netzwerk aufbauen und hohe Transaktionsvolumina erfordern – beispielsweise Marktplätze für tokenisierte Weltraum-Assets aufgrund der häufigen Mikrotransaktionen in einem Datenmarktplatz oder die Automatisierung von Energiekäufen, die zur Aufrechterhaltung kontinuierlicher Smart-Contract-Operationen erforderlich sind. Hier setzt Netts Workspace mit einer Plattform auf Enterprise-Niveau an, die eine API für TRON-Energie bietet. Diese ermöglicht es schnell agierenden Entwicklungsteams, die Energiedelegierung über ein programmatisches Energiemanagement in ihre Backend-Infrastruktur zu integrieren. Dazu gehören automatisierte Smart-Mode-Trigger, die das erforderliche Energieniveau ohne manuelles Eingreifen aufrechterhalten, sowie ein vollständiges Finanztracking für den Betrieb (und die vielen tausend dafür benötigten Adressen) – ein Niveau an professioneller Infrastruktur, das jede ernsthafte Anwendung, ob nah oder fern der Erde, letztendlich benötigt.