Cosmos descentralizado: la odisea espacial de la blockchain

Existe una venerable tradición de tratar el espacio como un problema ajeno. En el sentido más literal, lo era, ya que ninguno de estos campos había existido por separado como áreas de estudio hasta bien entrado el siglo XX. La mayoría de las personas mantenían una relación pasiva con lo que ocurría fuera de la atmósfera: veían los lanzamientos por televisión, leían sobre ellos en el periódico y, tal vez, sentían una ligera emoción resonante cuando algo funcionaba. Las instituciones no le daban un asiento en la mesa, no necesitaban su voto de confianza y solo recibían dinero de una fuente que no tenía nada que ver con usted, pero que les otorgaba poder sobre su mundo.

Ese esquema está cambiando más rápido de lo que la mayoría de la cobertura de la industria espacial está dispuesta a reconocer. Según datos de la Space Foundation, la economía espacial global tiene un valor de unos 570.000 millones de dólares en 2023; muchos bancos de inversión predicen que superará el umbral del billón de dólares antes de 2035 y que podría ascender hasta la asombrosa cifra de 1,8 billones de dólares para 2040. Gran parte de ese crecimiento no será generado por programas gubernamentales. A su vez, esto derivará de actividades comerciales que incluyen servicios satelitales, fabricación en órbita, turismo espacial, mercados de datos de observación de la Tierra y, en última instancia, la extracción de recursos fuera de nuestro planeta. El diseño final de esa economía se está construyendo, en su mayor parte, en blockchain en este preciso momento.

Por último, pero no menos importante, cabe mencionar el aspecto geopolítico del espacio, ya que se relaciona directamente con el motivo por el cual la infraestructura descentralizada se presenta como una capa idónea para la economía espacial. El espacio es uno de los pocos ámbitos en los que las animosidades geopolíticas suelen ceder ante los imperativos operativos. Algunos de los momentos más difíciles en las relaciones entre Estados Unidos y Rusia tras la Guerra Fría se vieron suavizados por la colaboración en la Estación Espacial Internacional.

Desde una perspectiva planetaria a largo plazo, las fronteras nacionales se desvanecen cuando se trata de protocolos de rescate de emergencia para astronautas, ya que cualquier otra alternativa es insoportable. El entorno orbital es un bien común con vulnerabilidades compartidas, y las organizaciones que lo gestionan —independientemente de la bandera que enarbolen— han descubierto que algunos problemas de coordinación son más fáciles de resolver sin que una sola parte controle la solución. Al menos a un nivel de arquitectura de alto nivel, este es exactamente el tipo de problema para el que se crearon las redes descentralizadas.

La blockchain llega a la órbita

Fundada en 2017 y con sede en Singapur, SpaceChain construyó y envió nodos de blockchain a la órbita; un nodo fue lanzado a la Estación Espacial Internacional en un cohete Falcon 9 en 2019, seguido posteriormente por otros nodos en lanzamientos sucesivos en otros vehículos. SpaceChain se basa en la noción de que un nodo de blockchain en órbita no puede ser atacado físicamente, su hardware no puede ser incautado y, dado que puede firmar transacciones financieras desde el espacio, no responderá ante ningún gobierno nacional. Los casos de uso incluyen monederos de criptomonedas multifirma que requieren autorización desde el espacio para canales de fondos de mayor envergadura, están respaldados por satélites que anclan los datos a tierra y distribuyen redes donde los usuarios con hardware orbital actúan como nodos con tolerancia a fallas bizantinas sobre un conjunto determinado de actores.

DePIN (Redes de Infraestructura Física Descentralizada) es, sin duda, uno de los nuevos marcos de trabajo más populares en los debates sobre criptomonedas por razones ajenas al espacio, pero, como era de esperar, su aplicabilidad está estrechamente relacionada con la infraestructura orbital. Los proyectos DePIN incentivan a los operadores privados —estaciones base inalámbricas, hardware de almacenamiento, sensores— a desplegar infraestructura física recompensándolos con tokens por el uso de sus recursos en una red compartida.

Helium comenzó su trayectoria como una red inalámbrica descentralizada, pero rápidamente demostró que este modelo puede captar infraestructura del mundo real a una fracción mínima del costo de los custodios centralizados, ya que, al igual que la economía de tokens dicta la mayoría de los aspectos en los protocolos, los costos de despliegue se distribuyen entre miles de operadores independientes que están incentivados a competir. Una extensión natural de este modelo, que varios proyectos están explorando actualmente, es su aplicación a las estaciones terrestres satelitales (donde los participantes de la red operan receptores de datos satelitales y retransmiten dentro del área de cobertura), de modo que puedan ganar tokens por la cobertura satelital.

Los datos de la observación de la Tierra ya representan un negocio multimillonario, con operadores satelitales comerciales que venden imágenes y analítica a gobiernos, al sector agrícola, a compañías de seguros y a operadores logísticos. Esto significa que el mercado actual está muy concentrado en un pequeño número de grandes operadores comerciales, para los cuales el acceso a los datos conlleva precios proporcionalmente más altos. En la observación de la Tierra, un modelo DePIN potencial podría establecer un mercado tokenizado para datos satelitales, donde el protocolo sustituya los acuerdos bilaterales entre operadores satelitales, procesadores de datos y usuarios finales. El operador satelital gana estos tokens por los datos. El procesador genera tokens por realizar el análisis. El usuario final paga en tokens por lo que requiere. El precio de los datos puede fijarse de forma dinámica en función de la demanda, a diferencia de un sistema tradicional donde los términos están centralizados.

Empresas que crean la infraestructura financiera

Copernic Space es un mercado de activos espaciales: una plataforma para listar sus activos físicos e intelectuales de la industria espacial, destinados a la tokenización y el comercio por parte de una base global de inversores. La plataforma está diseñada para gestionar una diversidad de clases de activos, desde capacidad satelital, ventanas de lanzamiento, licencias de espectro y servicios de estaciones terrestres, hasta propiedad intelectual relacionada con la tecnología espacial. Esto debería permitir que los inversores que actualmente no tienen forma de acceder a activos espaciales —ya sea en absoluto o solo tras superar barreras significativas— accedan a lo que sea que represente un token. Esto se traduce, en la práctica, en la transformación de una industria espacial que ha estado carente de capital y cerrada institucionalmente en una donde pueden participar más fondos de capital.

SpaceChain adopta un enfoque más orientado a la infraestructura: está construyendo una capa orbital de la red descentralizada, no un mercado. Ese enfoque se refleja en sus asociaciones con la ESA (la Agencia Espacial Europea) y múltiples operadores de lanzamiento comerciales, reconociendo que poner hardware en órbita requiere colaborar con actores bien establecidos, incluso mientras se construye una infraestructura destinada a operar de forma independiente a ellos. Tanto los nodos orbitales como la infraestructura de red terrestre actualmente desplegada crean un sistema entrelazado donde el espacio físico aporta un nivel de resistencia a la censura y seguridad mucho mayor que cualquier alternativa de blockchain puramente terrestre.

Otras empresas y protocolos ocupan nichos específicos de este nuevo campo. Por su parte, la empresa comercial de observación de la Tierra Spire Global ha investigado sistemas de procedencia de datos en blockchain para demostrar de forma criptográficamente verificable que los datos derivados de satélites permanecen inalterados desde el punto de captura, y no solo desde el punto de venta; una propuesta valiosa para datos de calidad legal, de seguros o de cumplimiento. Algunos de los proyectos en el espacio DePIN han centrado su atención en las estaciones terrestres de satélites debido a una observación particular: la cantidad de satélites que pueden descargar sus datos (tras procesarlos, por ejemplo) también depende de la densidad de las estaciones terrestres.

El modelo de tokenización ya está empezando a manifestarse en contextos de financiamiento de la investigación espacial, donde las DAO u otras formas de mecanismos de crowdfunding basados en tokens se proponen como alternativas viables en lugar de los sistemas tradicionales de subvenciones para el financiamiento de misiones o instrumentos científicos.

Existen puntos en común entre los líderes de este espacio. Operan en la intersección del hardware (que requiere conversaciones regulatorias con autoridades de lanzamiento, reguladores de frecuencia y organismos de normalización de desechos orbitales) y la infraestructura de software, que funcionará en el dominio más permisivo del desarrollo de blockchain. El marco regulatorio para un satélite tokenizado es órdenes de magnitud más complejo que para un instrumento financiero tokenizado, y los equipos que han logrado los mejores avances lo han hecho tratando la dimensión regulatoria como una restricción de diseño en lugar de un impedimento. Como ejemplo de esto, la alianza de SpaceChain con la ESA es un modelo: en lugar de posicionar a la blockchain como algo opuesto a las instituciones espaciales existentes, identificó los casos de uso dentro de esas instituciones que aprovechan las propiedades de la blockchain y construyó a partir de ahí.

No más ideas descabelladas, una idea para algo que ya no puede describirse como una idea descabellada

La lógica económica de la minería de asteroides se descifró mucho antes de que existiera la tecnología para llevarla a cabo, y la respuesta fue reveladora: un solo asteroide metálico bastante pequeño posee hierro, níquel, cobalto, metales del grupo del platino y tierras raras en concentraciones que —si se comercializaran hoy a precios de 2020— representarían múltiplos de la producción mundial de todos estos materiales. La verdadera escasez de estos materiales en la Tierra se da por razones geológicas pero, lo que es más importante, por líneas políticas y logísticas: su extracción ocurre exclusivamente en un pequeño número de países (algunos incluso lo llaman coltán) y está controlada por un grupo aún más reducido compuesto por apenas un puñado de operadores. Cualquier suministro de fuera de la Tierra alteraría por completo la economía de cada tecnología dependiente.

La Ley de Competitividad de Lanzamientos Espaciales Comerciales de EE. UU., promulgada en 2015, se convirtió en el primer paso hacia los derechos de propiedad de los recursos espaciales al proporcionar una base legal para que los ciudadanos estadounidenses posean recursos extraídos de cuerpos celestes. Fue seguida por una legislación similar en Luxemburgo, y otras jurisdicciones han analizado marcos comparables. Hacia el exterior, existe incertidumbre legal en torno a los derechos de los recursos en el espacio, y los marcos en competencia posiblemente crean presunciones refutables contra su legalidad en lugar de prohibiciones concretas. Antes de ser adquiridas y posteriormente reorganizadas, empresas como Planetary Resources y Deep Space Industries investigaban el potencial técnico y económico de la minería de asteroides; el desarrollo de la tecnología necesaria continúa bajo otras entidades.

El vínculo con blockchain no ha surgido de esto de manera incidental. Un asteroide minado genera una cantidad y composición variables según el tipo de cuerpo. La forma en que el material extraído puede transportarse desde la órbita hasta un punto en el que pueda utilizarse o venderse puede requerir instrumentos financieros que representen contratos forward de entrega, seguros contra el fracaso de la misión y propiedad fraccionada de la producción. Este es el tipo de problemas para los que existen los protocolos DeFi. Una operación de minería de asteroides que haya sido tokenizada podría vender participaciones de propiedad de la misión, crear tokens respaldados cada uno por un volumen determinado de mineral extraído y luego distribuir las ganancias a través de contratos inteligentes cuando se entregue el material.

La necesidad de una ejecución sin confianza de estos acuerdos —y la dificultad de lograrla—, dado que las contrapartes pueden encontrarse en distintas jurisdicciones que carecen de un marco legal común, convierte a la cadena de bloques en una opción sensata en lugar de una que se persigue simplemente por moda.

El turismo espacial, por su parte —el sector del espacio privado más preparado para los negocios—, ya ha adoptado los pagos con criptomonedas de diversas maneras. El programa Starship de SpaceX, un vehículo casi totalmente reutilizable que representa lo último en acceso comercial de carga pesada a la órbita, proviene de una empresa con amplia experiencia en la aceptación de criptomonedas a múltiples niveles. Mientras que Blue Origin y Virgin Galactic han operado en cierto tipo de mercado de consumo, los poseedores de criptomonedas son un segmento de clientes que parece demográficamente propenso a gastar cientos de miles de dólares en boletos. Lo que resulta un poco más interesante como modelo a largo plazo es que no planteo las criptomonedas como un método de pago, sino más bien como un mecanismo para fraccionar el acceso, donde grupos de poseedores de tokens coposeen el acceso a, por ejemplo, un cupo de vuelo, del mismo modo que podrían poseer colectivamente participaciones fraccionadas de una propiedad comercial.

Algunas de las estaciones espaciales comerciales de la generación actual están sentando las bases para que la fabricación en órbita sea una realidad potencial a largo plazo. La microgravedad puede hacer que algunos productos —cristales farmacéuticos, cables de fibra óptica con propiedades inalcanzables en la Tierra, ciertas estructuras de semiconductores— sean mejores de lo que es posible bajo la gravedad terrestre. Axiom Space, que está creando los primeros módulos comerciales para acoplarse a la EEI, tiene acuerdos con fabricantes que estudian precisamente estos casos de uso. De manera similar a los modelos de tokenización de satélites que plataformas como Copernic Space están desarrollando, la capacidad de fabricación en órbita podría reservarse y comercializarse mediante un proceso de tokenización de entornos de microgravedad.

Su boleto más allá de la atmósfera

Blockchain permite el mayor cambio en la economía espacial, y no a nivel tecnológico. Es participativo. Hasta ahora, hemos visto que la cuestión de quién llega a poseer los activos y quién acepta gestionar la inversión ha sido respondida por estándares institucionales: agencias estatales y, en años recientes, un número limitado de empresas privadas respaldadas por multimillonarios. El capital estaba centralizado, al igual que las decisiones.

La tokenización redefine el umbral de lo que se considera una inversión mínima. Un instrumento que solía requerir una inversión inicial mínima de 10 millones de dólares para poder acceder a él —ya sea una participación en la propiedad de una constelación de satélites, la reserva de capacidad de fabricación en órbita o la obtención de ingresos de algún flujo de datos de observación terrestre—, al ser tokenizado, permite comprar también fracciones. Esto no es una promesa de rentabilidad ni un consejo de inversión. Es una garantía de acceso que antes no existía. Hace cinco años, se podía invertir en un contratista aeroespacial que cotizara en bolsa, pero se trata solo de una empresa donde el espacio es una de las muchas divisiones y tareas; la persona promedio que desea tener una participación financiera directa en el desarrollo de la economía espacial —en un activo centrado específicamente en el espacio— cuenta ahora con la infraestructura para hacerlo.

Y la dimensión de la gobernanza también es importante. Al invertir este modelo, un proyecto espacial tokenizado puede crear una base global de interesados al otorgar derechos de gobernanza (a través de tokens) a las partes interesadas del proyecto sobre los parámetros de la misión, la asignación de recursos o los planes de expansión." Esto es cualitativamente diferente a un público que mantiene una relación muy pasiva con los programas espaciales gubernamentales, donde la única influencia disponible es la presión política ejercida a lo largo de los ciclos electorales, sin una relación directa con el éxito de la misión. Independientemente de sus limitaciones operativas, un proyecto espacial gobernado por una DAO puede ofrecer a sus participantes un vínculo más directo entre su inversión y el rumbo de las iniciativas.

Un concepto real de lo que un participante activo en la emergente economía espacial puede lograr — una lista numerada:

Comprar tokens que representen la propiedad fraccionada o los derechos de ingresos de activos espaciales en plataformas como Copernic Space.

Unirse a redes DePIN que desplieguen infraestructura terrestre para permitir la retransmisión de datos satelitales y ganar tokens operando dichas estaciones terrestres receptoras.

Invertir en ventanas de lanzamiento o capacidad satelital tokenizadas, hasta el punto en que la demanda adicional de servicios pueda ser revendida fácilmente.

Votar en la gobernanza de proyectos de infraestructura o investigación espacial gobernados por DAOs.

Obtener exposición al precio antes de lo que permitiría cualquier mercado público, manteniendo tokens de empresas que desarrollan minería orbital u otras capacidades de fabricación en órbita.

Nada de esto está exento de riesgos. La industria espacial ha sido testigo de proyectos técnicamente grandiosos pero económicamente desastrosos a lo largo de su extensa y célebre historia, y la tokenización no es una fórmula mágica que vaya a alterar las leyes de la física o la tasa de fallos en los lanzamientos. Sin embargo, definitivamente altera tanto la estructura de capital como la accesibilidad. El comprador de cien dólares en una red de datos satelitales tokenizada está especulando sobre una industria naciente; la misma especulación, o al menos una versión mucho más pequeña de ella, que los inversores institucionales han realizado durante décadas en las empresas espaciales tradicionales. La versión descentralizada es más desordenada, está menos regulada y es más fácil de acceder. En cuanto a si esa combinación finalmente genera mejores resultados para la economía espacial, solo el tiempo lo dirá. El experimento está en marcha.

La carga operativa continua de gestionar la Energía de forma manual se convierte en una restricción crítica a escala para los proyectos que se desarrollan en la red TRON donde se requieren flujos de transacciones de tan alto volumen; por ejemplo, cualquier mercado de activos espaciales tokenizados, dadas las frecuentes microtransacciones en un mercado de datos o la automatización de las compras de Energía necesarias para mantener operaciones continuas de contratos inteligentes. Aquí es donde entra Netts Workspace con una plataforma de nivel empresarial que ofrece una API para la Energía de TRON, permitiendo que los equipos de desarrollo ágiles integren la delegación de Energía en su infraestructura de backend mediante una gestión programática de la Energía, activadores automáticos en modo inteligente que mantienen los niveles de Energía requeridos sin intervención manual y un seguimiento financiero completo de las operaciones (y de las miles de direcciones que estas requieren); un nivel de infraestructura profesional que cualquier aplicación seria, ya sea cerca o lejos de la Tierra, acabará necesitando.