分散型コスモス：ブロックチェーン宇宙の旅

宇宙を「他人事」として扱うという、古くからの慣習があります。文字通り、20世紀に入るまで宇宙とそれ以外の分野は別々の研究対象として存在していなかったため、それは当然のことでした。ほとんどの人々にとって、大気圏外で起きている出来事は受動的な関係に過ぎませんでした。テレビでロケットの打ち上げを眺め、新聞でその記事を読み、何かが成功したときにわずかな高揚感を覚える程度だったのです。当時の機関は、一般市民に参画の機会を与えず、信任を必要ともせず、市民とは無関係な財源から資金を得て、それでいて人々の世界を支配する力を持っていました。

こうした状況は、宇宙産業に関する多くの報道が認めている以上の速さで変化しています。スペース財団（Space Foundation）のデータによると、2023年の世界宇宙経済の規模は約5,700億ドルに達しています。多くの投資銀行は、2035年までに1兆ドルの大台を超え、2040年までには驚異的な1.8兆ドルにまで達すると予測しています。この成長の多くは政府のプログラムによるものではありません。むしろ、衛星サービス、軌道上での製造、宇宙旅行、地球観測データの市場、そして最終的には地球外資源の採取といった商業活動から派生するものです。そして、その経済の最終的な設計の大部分は、現在ブロックチェーン上で構築されています。

最後に、宇宙の地政学的な側面についても触れておく必要があります。これは、なぜ分散型インフラが宇宙経済にとって自然で適したレイヤーであるかという点に直結しています。宇宙は、地政学的な敵対関係が運用上の必要性に屈することが常態化している稀有な領域の一つです。冷戦後の米国とロシアの関係において最も困難だった時期のいくつかは、国際宇宙ステーションにおける協力関係によって和らげられてきました。

地球規模の長期的な視点に立てば、緊急時の宇宙飛行士救助プロトコルにおいて国境の境界線は消失します。なぜなら、それ以外の選択肢は到底受け入れがたいものだからです。軌道環境は共通の脆弱性を抱えた「コモンズ（共有財）」であり、それを管理する組織は、掲げている国旗に関わらず、単一の当事者がソリューションを制御しない方が解決しやすい調整問題があることを見出しています。少なくともアーキテクチャの高いレベルにおいて、これはまさに分散型ネットワークが解決するために構築された種類の問題です。

ブロックチェーンが軌道へ

2017年に設立され、シンガポールに本社を置くSpaceChainは、ブロックチェーンノードを構築して軌道上に送り出しました。2019年にはファルコン9ロケットで国際宇宙ステーション（ISS）に1つのノードが打ち上げられ、その後も他のロケットによる後続の打ち上げを通じて追加のノードが送られました。SpaceChainは、軌道上のブロックチェーンノードは物理的な攻撃を受けることがなく、ハードウェアが押収されることもなく、宇宙から金融取引に署名できるため、いかなる国家政府の支配も受けないという概念に基づいています。ユースケースとしては、より大規模な資金チャネルのために宇宙からの承認を必要とするマルチシグネチャ暗号資産ウォレット、地上のデータと紐付けを行う衛星に裏打ちされたネットワーク、そして軌道上のハードウェアを持つユーザーが特定の関係者間でビザンチン障害耐性（BFT）ノードとして機能する分散型ネットワークなどが挙げられます。

DePIN（分散型物理インフラネットワーク）は、宇宙以外の理由から暗号資産の議論において間違いなく最も人気のある新しいフレームワークの一つですが、当然のことながら、その適用性は軌道インフラと密接に関連しています。DePINプロジェクトは、無線基地局、ストレージハードウェア、センサーなどの民間オペレーターに対し、共有ネットワーク内でリソースを使用する報酬としてトークンを付与することで、物理インフラの展開を促します。 Heliumは分散型ワイヤレスネットワークとして誕生しましたが、このモデルが中央集権的な管理者のわずかなコストで現実世界のインフラを捕捉できることをすぐに証明しました。トークンエコノミクスがプロトコル内における物事の大部分を規定するのと同様に、展開コストが競争を促された何千もの独立したオペレーターに分散されるためです。現在、いくつかのプロジェクトが模索しているこのモデルの自然な拡張は、衛星地上局への応用です（ネットワーク参加者が衛星データ受信機を運用し、カバレッジエリア内で中継を行う）。これにより、参加者は衛星カバレッジを提供することでトークンを獲得できるようになります。

地球観測データはすでに数十億ドル規模のビジネスとなっており、民間衛星オペレーターが政府、農業、保険会社、物流業者に画像データや分析結果を販売しています。これは、現在の市場が少数の大手民間オペレーターに高度に集中しており、その結果、データアクセス価格がそれに比例して高価であることを意味します。地球観測において、潜在的なDePINモデルは、衛星オペレーター、データ処理業者、エンドユーザー間の二者間合意をプロトコルに置き換えることで、衛星データのトークン化されたマーケットプレイスを確立できる可能性があります。衛星オペレーターはデータ提供の対価としてこれらのトークンを獲得します。処理業者は分析を行うことでトークンを得ます。エンドユーザーは必要なものに対してトークンで支払います。条件が中央集権的に決まる従来のシステムとは異なり、データ価格は需要に基づいて動的に設定されます。

金融インフラを構築する企業

Copernic Spaceは宇宙資産のマーケットプレイスです。宇宙産業の物理的および知的資産をリストアップし、世界中の投資家層によるトークン化と取引を可能にするプラットフォームです。このプラットフォームは、衛星容量、打ち上げ枠、周波数免許、地上局サービスから、宇宙技術に関連する知的財産に至るまで、多様な資産クラスを扱えるように構築されています。 これにより、現在宇宙資産に全くアクセスできない、あるいは大きな障壁がある投資家でも、トークンが象徴するあらゆる資産にアクセスできるようになるはずです。これは実務上、これまで資金不足で制度的に閉鎖的だった宇宙産業を、より多くの資本プールが参入できる産業へと変革することを意味します。

SpaceChainはそれよりもインフラ重視のアプローチを取っており、マーケットプレイスではなく、分散型ネットワークの軌道レイヤーを構築しています。その注力ぶりは、欧州宇宙機関（ESA）や複数の民間ロケット打ち上げ事業者との提携に反映されています。これは、既存のプレーヤーから独立して運用することを目的としたインフラを構築しながらも、ハードウェアを軌道に乗せるには、確立されたプレーヤーとの協力が必要であることを認識しているためです。軌道ノードと現在展開されている地上ベースのネットワークインフラの両方が、物理的な宇宙空間を利用することで、純粋な地上ベースのブロックチェーンの代替案よりもはるかに高いレベルの検閲耐性とセキュリティを実現する、織り交ぜられたシステムを構築しています。

他の企業やプロトコルは、この新しい分野の特定のニッチ領域を担っています。民間の地球観測企業であるSpire Globalは、衛星由来のデータが販売時点ではなく取得時点から変更されていないことを暗号学的に検証可能に証明するため、ブロックチェーンによるデータプロバンス（出自証明）システムを調査してきました。これは、法務、保険、またはコンプライアンス品質のデータにおいて価値のあるセールスポイントとなります。DePIN分野の一部のプロジェクトは、ある特定の観察結果に基づき、衛星地上局に注目しています。それは、どれだけの数の衛星が（例えば処理後に）データをダウンリンクできるかは、地上局の密度にも依存するという点です。

トークン化モデルは、ミッションや科学機器の資金調達において、従来の助成金制度に代わる実行可能な選択肢としてDAOやその他のトークンベースのクラウドファンディング・メカニズムが提案されている宇宙研究資金調達の文脈において、すでに具体化し始めています。

この分野のリーダーたちには共通点があります。彼らは、ハードウェア（打ち上げ当局、周波数規制当局、軌道デブリ基準策定機関との規制に関する対話が必要となる領域）と、より寛容なブロックチェーン開発の領域で運用されるソフトウェア・インフラの交差点で活動しています。トークン化された衛星の規制スタックは、トークン化された金融商品よりも桁違いに複雑であり、最も進展を遂げたチームは、規制の側面を障害ではなく設計上の制約として扱うことでそれを実現してきました。その一例として、SpaceChainとESA（欧州宇宙機関）のパートナーシップはモデルケースと言えます。ブロックチェーンを既存の宇宙機関に対抗するものとして位置づけるのではなく、それらの機関内でブロックチェーンの特性を活用できるユースケースを特定し、そこから構築を進めたのです。

もはや突飛なアイデアではない、もはや突飛なアイデアとは形容できないもののためのアイデア

小惑星採掘の経済的論理は、それを実行する技術が存在するずっと前に解明されていましたが、その答えは考えさせられるものでした。一つのかなり小さな金属質の小惑星には、鉄、ニッケル、コバルト、白金族金属、レアアースが、2020年の価格で今日市場に出された場合、これらすべての材料の世界生産量の数倍に達する濃度で含まれているのです。地球上におけるこれらの材料の真の希少性は、地質学的なものですが、より重要なのは政治的および物流的な側面にあります。それらの採掘はごく少数の国（コルタンと呼ばれるものもあります）で独占的に行われており、さらに少数のオペレーターのみで構成される極めて限定的なグループによって管理されています。

地球外からの供給は、それに依存するあらゆる技術の経済性を完全に変えてしまうだろう。

2015年に制定された「米国商業宇宙打ち上げ競争力法」は、米国市民が天体から採取した資源を所有するための法的根拠を提示し、宇宙資源の財産権に向けた第一歩となった。これに続いてルクセンブルクでも同様の法律が制定され、他の法管轄区域でも同様の枠組みが検討されている。対外的には、宇宙における資源権利を巡る法的不確実性が存在しており、競合する枠組みは、具体的な禁止事項というよりも、むしろその合法性に対する反証可能な推定を生み出していると言える。買収・再編される前、プラネタリー・リソーシズやディープ・スペース・インダストリーズといった企業は、小惑星採掘の技術的および経済的な可能性を調査していた。必要な技術の開発は、現在も他の組織によって継続されている。

ブロックチェーンとの結びつきは、決して偶然に生じたものではない。採掘された小惑星から得られる資源の量と組成は、その天体の種類によって異なる。採取された物質を軌道上から利用・販売可能な場所までどのように輸送するかについては、配送に関する先渡契約、ミッション失敗に対する保険、そして成果物の分割所有権を表す金融商品が必要になる可能性がある。これらこそが、DeFi（分散型金融）プロトコルが解決策を提供するような課題である。トークン化された小惑星採掘事業では、ミッションの所有権シェアを販売し、採掘された一定量の鉱石に裏打ちされたトークンを作成し、物質が納品された際にスマートコントラクトを通じて収益を分配することが可能になるだろう。

取引相手が共通の法的枠組みを欠く異なる法域に所在する場合があるため、これらの取り決めをトラストレスに実行する必要性、およびその実現の難しさが、ブロックチェーンを単なる流行ではなく、賢明な選択肢としています。

一方、民間宇宙開発の中で最もビジネス化が進んでいる宇宙旅行の分野では、すでにさまざまな形で暗号資産決済が導入されています。軌道への最新の重量級商用アクセス手段であり、ほぼ完全な再利用型輸送機であるSpaceXのスターシップ・プログラムは、多角的なレベルで暗号資産の受け入れに精通している企業によって運営されています。Blue OriginやVirgin Galacticがある種の消費者市場で事業を展開している一方で、暗号資産保有者は、チケットに数十万ドルを費やすことが人口統計学的に見て妥当と思われる顧客層です。長期的なモデルとしてより興味深いのは、暗号資産を単なる決済手段として提示するのではなく、アクセスの小口化（fractionalising access）のためのメカニズムとして活用することです。例えば、トークン保有者のグループが商業用不動産の小口所有権を共同で保有するように、飛行のスロットへのアクセス権を共同所有するような仕組みです。

現世代の商用宇宙ステーションの中には、軌道上製造を長期的な現実とするための土台を築いているものもあります。微小重力環境では、医薬品の結晶、地球上では不可能な特性を持つ光ファイバーケーブル、特定の半導体構造など、地球の重力下で製造するよりも優れた製品を作ることが可能です。ISS（国際宇宙ステーション）にドッキングする初の商用モジュールを開発しているAxiom Spaceは、まさにこうしたユースケースを研究しているメーカーと提携しています。

Copernic Spaceのようなプラットフォームが構築している衛星トークン化モデルと同様に、軌道上の製造能力も、微小重力環境のトークン化というプロセスを通じて予約や取引が可能になるかもしれません。

大気圏を越えるためのチケット

ブロックチェーンが宇宙経済にもたらす最大の変化は、技術的なレベルではありません。それは「参加型」であるということです。これまで、誰が資産を所有し、誰が投資の管理に合意するかという問いに対する答えは、国家機関や、近年では一部の億万長者が支援する民間企業といった、制度的な既定路線によって決まっていました。資本は集中しており、意思決定も同様でした。

トークン化は、最低投資額と見なされる基準を塗り替えます。かつては関与するために最低1,000万ドルの資金が必要だった金融商品（衛星コンステレーションの所有権、軌道上の製造能力の予約、あるいは地球観測データストリームからの収益分配など）も、トークン化されることで小口での購入が可能になります。これは収益を保証するものでも、優れた投資アドバイスでもありません。以前には存在しなかった「アクセス権」の保証なのです。5年前であれば、上場している航空宇宙関連の請負業者に投資することはできましたが、それは宇宙事業が多くの部門や業務の一つに過ぎない企業に投資することに他なりませんでした。宇宙経済の発展に直接、宇宙特化型の資産を通じて資金を投じたいと願う一般の人々にとって、今やそれを実現するためのインフラが整ったのです。

また、ガバナンスの側面も重要です。このモデルを転換することで、トークン化された宇宙プロジェクトは、ミッションのパラメータ、リソース配分、拡張計画などについて、プロジェクトのステークホルダーに（トークンを通じて）ガバナンス権を提供し、グローバルな支持基盤を構築することができます。

これは、政府の宇宙プログラムに対して非常に受動的な関係しか持たない一般市民とは質的に異なります。そこでの唯一の手段は、選挙サイクルを通じて行使される政治的圧力であり、ミッションの成功とは直接的な相関関係がありません。運用上の制限がどうであれ、DAOが運営する宇宙プロジェクトは、参加者に対して、自身の投資がプロジェクトの行方に直結するような、よりダイレクトな道筋を提供することができます。

新興の宇宙経済における積極的な参加者が達成できることの具体的なコンセプトを、以下のリストにまとめます：

Copernic Spaceなどのプラットフォームで、宇宙資産の分割所有権や収益権を表すトークンを購入する。

衛星データ中継を可能にする地上インフラを展開するDePINネットワークに参加し、受信地上局を運営することでトークンを獲得する。

トークン化された打ち上げ枠や衛星容量に投資し、サービスへの追加需要を容易に再販できるようにする。

DAOが運営する宇宙研究やインフラプロジェクトのガバナンス投票に参加する。

公開市場よりも早い段階で価格変動へのエクスポージャーを得るために、軌道上採掘やその他の軌道上製造能力を構築している企業のトークンを保有する。

これらすべてにリスクが伴います。宇宙産業はその長く輝かしい歴史の中で、技術的には優れているものの経済的には悲惨なプロジェクトをいくつも目撃してきました。トークン化も、物理法則や打ち上げ失敗率を変えるような魔法の粉ではありません。しかし、トークン化は資本構造とアクセシビリティの両方を確実に変えます。100ドル相当のトークン化された衛星データネットワークの購入者は、黎明期の産業に投機していることになります。これは、機関投資家が従来の宇宙企業に対して何十年も行ってきた投機と同じ、あるいは少なくともその縮小版です。分散型バージョンは、より混沌としており、規制も少なく、そしてよりアクセスしやすいものです。

その組み合わせが最終的に宇宙経済にとってより良い結果をもたらすかどうかは、時が経てばわかるでしょう。実験はすでに始まっています。

TRONネットワーク上で構築され、大量のトランザクションフローを必要とするプロジェクト（例えば、データマーケットプレイスでの頻繁なマイクロトランザクションが発生するトークン化された宇宙資産マーケットプレイスや、継続的なスマートコントラクト運用を維持するために必要なエネルギー購入の自動化など）にとって、エネルギーを手動で管理し続ける運用オーバーヘッドは、規模が拡大するにつれて大きな制約となります。そこで登場するのがNetts Workspaceです。TRONエネルギー向けのAPIを提供するこのエンタープライズグレードのプラットフォームにより、スピード感のある開発チームは、プログラムによるエネルギー管理、手動の介入なしに必要なエネルギーレベルを維持する自動スマートモードトリガー、そして運用（およびそれに必要な数千ものアドレス）に関する完全な財務トラッキングを通じて、エネルギー委任をバックエンドインフラに統合できます。これは、地球の近くであれ遠くであれ、本格的なアプリケーションがいずれ必要とするプロフェッショナルなレベルのインフラです。