Pourquoi tant d'enlèvements dans l'univers crypto ?

Quand les gens pensent aux enlèvements, ils pensent à Hollywood. Taken si vous avez grandi dans les années 2000, Commando si vous êtes amateur de films d'action des années 80. Pour la plupart, c'est quelque chose qui n'arrive que dans les films.

Et pourtant, la crypto a rendu les enlèvements banals.

L'enlèvement le plus spectaculaire de ces derniers mois a été l'attaque de janvier 2025 contre le cofondateur de Ledger, David Balland (image ci-dessous), qui, avec son épouse, a été enlevé à leur domicile dans le centre de la France. Les ravisseurs ne voulaient pas simplement de l'argent : ils ont coupé l'un des doigts de Balland et lui ont envoyé une image de la plaie, exigeant qu'il leur transfère des millions d'euros en crypto à titre de rançon. Il est difficile de décrire un tel scénario sans donner la chair de poule, car la situation vécue par Balland est à la fois plus terrifiante et plus banale que n'importe quel blockbuster hollywoodien. Le cofondateur de l'entreprise qui protège les individus contre la violence financière a lui-même été victime de violences physiques. La France n'était pas au bout de ses peines : dans une autre affaire, le père d'un millionnaire de la crypto a été enlevé et aurait été mutilé alors que les criminels exigeaient des millions de rançon à son fils. Remarquez le raisonnement des criminels : ils n'avaient pas besoin de soutirer l'argent au fils, qui possédait vraisemblablement des portefeuilles crypto contenant des sommes astronomiques — il leur suffisait d'infliger de la douleur au père. Là encore, un enlèvement qui relève davantage de la brutalité primitive que de l'instrumentalisme financier. Enfin, lors d'un autre incident, la fille et le petit-fils du dirigeant de Paymium, Pierre Noizat, ont été enlevés à Paris dans le but d'extorquer une rançon en crypto au PDG. Une fois de plus, les actions des ravisseurs étaient à la fois grossières et financièrement rationnelles — ils se sont simplement dit que le moyen le plus simple de mettre la main sur de la crypto était de s'en prendre directement à une personne.

De l'autre côté de l'océan, l'affaire de SoHo à New York a fait la une des journaux : les procureurs ont accusé John Woeltz et William Duplessie d'avoir perpétré un « enlèvement financier », retenant un ressortissant italien en otage dans une maison de ville de luxe pendant plus de deux semaines et lui infligeant, entre autres, des séances de torture régulières dans le but d'obtenir son portefeuille Bitcoin. Woeltz et Duplessie auraient même menacé de tuer la famille de la victime, d'utiliser une tronçonneuse sur lui et auraient arrosé son corps de tequila enflammée. La justice déterminera si les accusés ont réellement commis tous ces actes, mais le simple fait qu'une personne ait été retenue captive pendant plus de deux semaines dans un quartier aisé suffit à faire reconsidérer son opinion sur la fortune crypto. Là encore, ce n'est pas la richesse qui est choquante (on peut être tout aussi riche en monnaie fiduciaire), c'est la facilité avec laquelle elle peut être dérobée, la rançon fixée, la vie de la victime menacée. L'enlèvement crypto est un crime d'opportunité, d'avidité et d'un sentiment d'impunité quant au droit de s'approprier l'argent de la victime.

Pendant ce temps, au Canada, le PDG de WonderFi, Dean Skurka, a été enlevé fin 2024 dans le centre-ville de Toronto et contraint de payer une rançon, selon les faits rapportés. Par la suite, l'entreprise a annoncé de lourdes pertes dues à cet enlèvement et aux dépenses de sécurité associées. Une fois de plus, il ne s'agit pas de l'histoire d'une zone défavorisée du tiers-monde, mais d'une métropole occidentale, de criminels en col blanc et de tactiques de ransomware devenues bien trop familières dans la sphère crypto. Plus près de chez nous (ou plutôt de Madrid), l'Espagne a également connu son lot d'enlèvements crypto : une tentative déjouée contre un entrepreneur canadien du secteur, avec serflex, spray au poivre, pilules et une camionnette aux plaques d'immatriculation falsifiées ; un braquage qui a mal tourné dans le sud de l'Espagne, se soldant par la mort d'une victime et l'enlèvement d'une autre — tout cela pour mettre la main sur des cryptos.

Pourquoi le corps est devenu le portefeuille

L'enlèvement cryptographique n'est pas difficile à comprendre du point de vue d'un criminel. Dans le scénario d'un kidnapping traditionnel, le gain espéré par le malfaiteur est directement proportionnel à la difficulté de la tâche : plus la victime a de la valeur, plus il est difficile de la capturer. C'est pourquoi les gouvernements s'impliquent autant dans les affaires majeures d'enlèvement : le gain potentiel lié à la capture d'un dirigeant politique est colossal, mais le niveau de difficulté pour y parvenir l'est tout autant. Un criminel isolé est bien plus enclin à cibler un individu fortuné. Mais là encore, ses options varient en fonction du niveau de protection de la victime. Si l'individu dispose de ressources substantielles, le criminel s'attaquera à lui de manière à maximiser ses chances de réussite : il est plus facile de voler sur un compte bancaire privé que dans le coffre d'une banque, même si la banque contient globalement plus d'argent.

La crypto rend une victime potentielle beaucoup plus attrayante pour les criminels, tout en modifiant leurs risques. Dans un kidnapping crypto, la victime est l'institution financière, sa clé privée le coffre-fort. La clé privée peut être n'importe où : sur le téléphone, l'ordinateur portable, le coffre-fort du domicile, voire dans la mémoire même de la victime. Le criminel n'a plus qu'à identifier l'endroit et menacer la partie du corps appropriée. Un enlèvement classique implique de convaincre les banques de transférer de l'argent sur le compte du ravisseur, alors que dans un enlèvement crypto, le criminel a transformé la victime en sa propre banque. Il n'est guère surprenant que les enlèvements crypto deviennent si fréquents.

Pourquoi la richesse crypto est-elle si attrayante pour les ravisseurs ? Tout d'abord, parce qu'il est très facile d'identifier la victime potentielle : son nom ne figure peut-être pas sur la blockchain, mais le portefeuille lui-même est public, et le nombre de milliardaires de la crypto augmente de jour en jour. Deuxièmement, les gens perçoivent la richesse crypto comme de l'argent facile : la crypto est une monnaie programmable, et le programme peut être piraté. Troisièmement, le kidnapping crypto est bien plus lucratif que l'enlèvement traditionnel : même une rançon de taille moyenne en crypto rapportera un montant considérable au ravisseur.

Il faut également préciser que l'enlèvement crypto est bien plus avantageux du point de vue du criminel, car il est nettement plus fiable, prévisible et discret. L'enlèvement traditionnel implique nécessairement le risque de se faire interpeller par la police, tandis qu'avec la crypto, tout est beaucoup plus simple et sécurisé pour eux : les jetons restent sur la blockchain, et le ravisseur doit seulement s'assurer de savoir où ils se trouvent. C'est la raison pour laquelle de nombreux ravisseurs se tournent vers la crypto : ils profitent non seulement de l'anonymat relatif de la technologie, mais disposent aussi de davantage de moyens pour en tirer profit.

Pourquoi la France est-elle devenue la capitale mondiale des enlèvements crypto ?

Pourquoi la France semble-t-elle être la destination privilégiée pour kidnapper les oligarques de la crypto ? En partie parce qu'une vague de violations de la confidentialité financière a récemment touché les investisseurs crypto en France. Certains cas d'enlèvement de personnes fortunées contre rançon étaient liés à des fuites d'informations concernant des investisseurs crypto, tandis que d'autres impliquaient des services liés aux cryptos dont les données avaient été compromises.

C'est une autre raison pour laquelle la crypto peut s'avérer bien plus dangereuse que les formes traditionnelles de richesse : la clé privée n'est sûre qu'à la hauteur du maillon le plus faible de la chaîne de sécurité. Un contrat intelligent compromis, une plateforme d'échange peu sécurisée, une procédure KYC mal gérée, et toute la richesse crypto que la victime croyait en sécurité disparaît. Certes, dans le système financier traditionnel, l'équivalent d'un contrat intelligent compromis serait un employé de banque qui décide de voler son employeur, mais le fait est qu'avec la crypto, chaque composant du système financier, des exchanges aux portefeuilles en passant par les smart contracts, est potentiellement vulnérable.

Pour cette raison, le kidnapping crypto implique souvent un ensemble précis de tactiques et de cibles, dictées par les circonstances de chaque affaire. En tant que criminel, vos options sont limitées par l'attractivité de la victime potentielle et par vos propres moyens. Un ravisseur doit répondre aux questions suivantes afin de déterminer la cible la plus intéressante : Quelle est la valeur nette de la victime potentielle ? A-t-elle des proches à proximité ? Quel est son mode de transport ? Présente-t-elle des signes extérieurs distinctifs, comme des montres de luxe ? A-t-elle une forte visibilité publique ou étale-t-elle sa fortune crypto sur les réseaux sociaux ?

C'est ce type de réflexion qui amène les enlèvements crypto à cibler généralement non pas les profils les plus prestigieux, mais de simples particuliers. Les cibles les plus alléchantes sont généralement bien protégées et peu d'informations publiques circulent à leur sujet. Les particuliers, en revanche, disposent de peu de mesures de sécurité et peuvent être faciles à piéger car ils n'ont pas l'habitude d'être ciblés. C'est pourquoi tant de demandes de rançon visent non pas la victime elle-même, mais l'un de ses proches ou amis, qui a encore moins de chances de bénéficier d'une protection rapprochée. Pour le criminel, c'est le moyen le plus simple d'accéder à un portefeuille contenant d'importants avoirs en crypto, car la famille de la victime n'a généralement aucune notion des pratiques de sécurité crypto.

Une opinion impopulaire sur les enlèvements crypto soutient que le problème ne vient pas de la crypto en elle-même, mais de la culture d'auto-promotion et de paranoïa propre à l'industrie. Certains adeptes de la crypto adoptent des comportements ostentatoires qui les distinguent, facilitant ainsi la tâche des criminels pour les repérer. Les partisans de la cryptographie se vantent souvent de leur anonymat, mais en réalité, la plupart d'entre eux ne sont pas aussi discrets qu'ils le pensent. Une fuite d'anonymat peut se produire de multiples façons : du choix d'un portefeuille public à la publication de détails de transactions sur les réseaux sociaux.

Les influenceurs crypto divulguent fréquemment des informations personnelles, telles que leur localisation ou leur apparence physique, fournissant par inadvertance aux criminels des pistes d'attaque. De plus, les personnes gérant leurs propres portefeuilles crypto risquent de devenir des cibles par association. Les influenceurs et entrepreneurs crypto ont le pouvoir d'influencer considérablement la valeur des projets, devenant ainsi des cibles de choix pour des enlèvements.

Les entreprises de l'écosystème crypto sont également vulnérables aux demandes de rançon, bien qu'elles mettent en place diverses mesures de sécurité. L'équipe dirigeante, forte de sa connaissance approfondie du produit et de son accès à des informations critiques, peut devenir une cible d'enlèvement, la rançon venant compenser les pertes pour l'entreprise. Dans le même temps, de simples employés peuvent détenir des informations précieuses pour des ravisseurs, comme des détails sur les mesures de sécurité internes.

Les cibles traditionnellement fortunées, telles que les banques, les bijouteries ou même les commerces manipulant beaucoup d'espèces, ont toujours fait l'objet d'enlèvements contre rançon, mais leurs mesures de protection se limitent souvent à la sécurité rapprochée, au transport sécurisé, etc. Les entreprises crypto disposent d'un avantage technologique sur les structures traditionnelles, mais manquent parfois d'autres aspects cruciaux de la sécurité, comme la protection physique des personnes. De plus, le comportement individuel compte : si un entrepreneur est négligent et imprudent, il peut devenir une cible d'enlèvement, même s'il dispose de mesures de sécurité numérique suffisantes.

Il est difficile de déterminer laquelle des raisons évoquées est la plus déterminante. Il convient toutefois de souligner que, si les enlèvements contre rançon au sens traditionnel résultent généralement d'interactions directes entre criminels et victimes, les enlèvements crypto sont bien plus complexes. Ils s'articulent autour d'une multitude de facteurs, allant de la localisation des victimes potentielles à leur situation financière.

Le désir derrière la violence : pourquoi ces enlèvements ont lieu

Il est difficile d'imaginer que tous les incidents mentionnés ci-dessus résultent de décisions spontanées. Si certains criminels sont simplement attirés par la promesse d'une rançon colossale, des motivations uniques ont indéniablement poussé à ces passages à l'acte. Il existe une théorie particulièrement frappante expliquant la survenue de ces enlèvements crypto : les avoirs crypto de la victime auraient été obtenus par des moyens perçus comme illégitimes ou frauduleux.

La motivation d'un enlèvement traditionnel avec demande de rançon repose généralement sur le désir de s'approprier le patrimoine personnel de la victime. Cela peut inclure des espèces, des bijoux, des biens immobiliers, des objets de collection et d'autres actifs de valeur en sa possession. La situation est similaire dans le kidnapping crypto, le patrimoine de la victime étant constitué de cryptomonnaies. Il existe toutefois une différence de taille : dans un enlèvement classique, la valeur nette de la victime potentielle est difficile à déterminer et exige des investigations poussées. Dans le kidnapping crypto, en revanche, presque tout le monde peut consulter sur la blockchain le solde détenu par la victime. Cela facilite grandement l'identification d'une cible. De surcroît, les actifs crypto sont bien plus simples à dérober que les biens traditionnels, ce qui constitue un facteur d'attraction supplémentaire pour les criminels.

Au-delà de la motivation purement matérielle, les malfaiteurs potentiels peuvent être guidés par des motivations immatérielles lorsqu'ils ciblent un détenteur de crypto. Par exemple, certains peuvent considérer qu'une victime spécifique a accumulé une richesse considérable par des moyens malhonnêtes et qu'elle l'a donc « bien mérité ». Cette attitude peut découler du fait que la crypto est souvent perçue par la société comme le fruit d'une pure spéculation de marché. Il est bien plus facile de trouver des personnes hostiles à la fortune d'un trader crypto prospère qu'à celle d'un entrepreneur classique. L'enlèvement traditionnel implique rarement des scénarios où le ravisseur ne souhaite pas tuer la victime, car dans la plupart des cas, la richesse de cette dernière est directement liée à sa vie. Dans l'enlèvement crypto, la situation diffère : les actifs crypto de la victime potentielle peuvent être dissociés de son existence, permettant au ravisseur de décider de l'épargner ou non selon qu'elle verse ou non la rançon.

Il convient également de souligner que les enlèvements contre rançon impliquent souvent, outre des motivations matérielles, des ressorts psychologiques tels que la volonté d'humilier ou de harceler la victime. L'enlèvement crypto avec demande de rançon ne fait guère exception : les ravisseurs peuvent s'estimer en droit d'exercer une pression psychologique sur la victime, de la séquestrer, de la blesser, voire de l'éliminer.

Cela ne leur laisse qu'un seul levier : le corps de la victime, raison pour laquelle l'extorsion en crypto implique souvent des sévices psychologiques. Cela devient un moyen de la contraindre à exécuter les volontés du ravisseur. Ces mesures de contrainte peuvent prendre la forme de menaces physiques à l'encontre de la victime, de ses proches ou même de ses animaux de compagnie. Elles peuvent aller jusqu'aux sévices corporels directs et au chantage.

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