¿Por qué tantos casos de secuestro en el mundo cripto?

Cuando la gente piensa en secuestros, piensa en Hollywood. Búsqueda implacable (Taken) si creciste en los 2000, Comando si eres fanático de las películas de acción de los 80. Para la mayoría, es algo que solo ocurre en las películas.

Y, sin embargo, el mundo cripto ha convertido el secuestro en algo cotidiano.

El secuestro más espectacular de los últimos meses fue el golpe de enero de 2025 contra el cofundador de Ledger, David Balland (imagen a continuación), quien junto con su esposa fue secuestrado en su domicilio del centro de Francia. Los secuestradores no solo querían dinero: le cortaron un dedo a Balland y le enviaron una imagen de la herida, exigiendo millones de euros en cripto como rescate. Es difícil describir tal escenario sin que a uno se le ponga la piel de gallina, pues la difícil situación de Balland es a la vez más aterradora y más banal que cualquier éxito de taquilla de Hollywood. El cofundador de la empresa que protege a las personas de la violencia financiera fue él mismo sometido a violencia física. Francia no fue el único escenario: en un caso, el padre de un millonario de las criptomonedas fue secuestrado y presuntamente mutilado mientras los delincuentes exigían millones en rescate a su hijo. Nótese cómo razonaron los criminales: no necesitaban quitarle el dinero al hijo, que presumiblemente tenía billeteras de cripto con sumas astronómicas de efectivo; simplemente necesitaban infligir dolor al padre. Una vez más, un secuestro que recuerda más a la barbarie primitiva que al instrumentalismo financiero. Finalmente, en otro incidente, la hija y el nieto del jefe de Paymium, Pierre Noizat, fueron secuestrados en París en un intento de extorsionar al CEO para obtener un rescate en criptomonedas. Una vez más, las acciones de los secuestradores fueron a la vez despiadadas y financieramente racionales: simplemente asumieron que la forma más fácil de conseguir cripto era arrebatársela a una persona.

Al otro lado del océano, el caso de SoHo en Nueva York acaparaba los titulares: los fiscales acusaron a John Woeltz y William Duplessie de perpetrar un "secuestro financiero", reteniendo como rehén a un hombre italiano en una lujosa casa adosada durante más de dos semanas y sometiéndolo a sesiones periódicas de tortura, entre otras cosas, en un esfuerzo por obtener su billetera de Bitcoin. Supuestamente, Woeltz y Duplessie incluso amenazaron con matar a la familia de la víctima, utilizar una motosierra contra él y rociaron su cuerpo con tequila en llamas. Que los acusados realmente hayan hecho todas estas cosas se decidirá en los tribunales, pero el mero hecho de que una persona haya estado cautiva durante más de dos semanas en un vecindario adinerado basta para hacer que cualquiera reconsidere su opinión sobre la riqueza en criptomonedas. Una vez más, lo impactante no es la riqueza (la gente también puede ser más rica en dinero fiat), sino la facilidad con la que se puede arrebatar, fijando un rescate y amenazando la vida de la víctima. El secuestro cripto es un delito de oportunidad, de codicia y de la sensación de tener derecho sobre el dinero ajeno.

Mientras tanto, en Canadá, el CEO de WonderFi, Dean Skurka, fue secuestrado a finales de 2024 en el centro de Toronto y obligado a pagar el rescate, presuntamente. Posteriormente, la empresa anunció cuantiosas pérdidas debidas al secuestro y a los gastos de seguridad relacionados. Una vez más, no se trata de la historia de una zona desorganizada del tercer mundo, sino de una metrópoli del primer mundo, criminales de cuello blanco y tácticas de ransomware que se han vuelto demasiado familiares en la esfera cripto. Más cerca de nosotros (o más bien, de Madrid), España ha tenido su dosis de secuestros cripto: un intento de secuestro frustrado contra un empresario de criptomonedas canadiense, con bridas plásticas, gas pimienta, pastillas y una furgoneta con matrículas falsificadas; y un asalto que salió mal en el sur de España, con saldo de una víctima mortal y el secuestro de otra, todo en busca de cripto.

Por qué el cuerpo se convirtió en la billetera

El secuestro de criptomonedas no es difícil de entender si se adopta la perspectiva de un delincuente. En el escenario tradicional del secuestro, la recompensa del criminal es directamente proporcional a la dificultad de la tarea: cuanto más valiosa es la víctima, más difícil es capturarla. Esta es la razón por la que los gobiernos se involucran tanto en los grandes casos de secuestro: el beneficio potencial de secuestrar con éxito a un líder gubernamental es enorme, pero también lo es el grado de dificultad para lograrlo. Es mucho más probable que un delincuente particular vaya tras una persona adinerada. Pero incluso ahí, sus opciones varían según el grado de protección de la víctima. Si el individuo cuenta con recursos sustanciales, el delincuente irá tras ellos de una forma que maximice sus posibilidades de éxito: es más fácil robar de una cuenta bancaria privada que de la bóveda de un banco, incluso si el banco tiene más dinero en total.

Las criptomonedas hacen que una víctima potencial sea mucho más atractiva para los delincuentes, al tiempo que alteran los riesgos para estos. En un secuestro cripto, la víctima es la institución y su clave privada es la bóveda. La clave privada puede estar en cualquier parte: el teléfono, el portátil, la caja fuerte de casa o incluso en la propia memoria de la víctima. El delincuente solo necesita averiguar dónde está y amenazar la parte del cuerpo adecuada. Un secuestro tradicional implica convencer a los bancos para que transfieran dinero a la cuenta del secuestrador, mientras que en un secuestro cripto, el criminal ha transformado a la víctima en un banco. No sorprende que el secuestro cripto se esté volviendo tan común.

¿Por qué la riqueza en criptomonedas resulta tan atractiva para los secuestradores? En primer lugar, porque es muy fácil identificar a la víctima potencial: su nombre puede no figurar en la blockchain, pero la billetera en sí es pública, y el número de criptomillonarios crece día a día. En segundo lugar, la gente percibe la riqueza en cripto como dinero fácil: el cripto es dinero programable, y el programa puede ser hackeado. En tercer lugar, el secuestro cripto es mucho más lucrativo que el secuestro tradicional: incluso un rescate de tamaño mediano en cripto proporciona una recompensa sustancial al secuestrador.

También hay que decir que el secuestro cripto es mucho más codiciado desde el punto de vista del criminal porque es mucho más fiable, predecible y discreto. El secuestro tradicional implica necesariamente el riesgo de ser capturado por la policía, mientras que con el cripto todo es mucho más sencillo y seguro: las monedas permanecen en la blockchain y el secuestrador solo tiene que asegurarse de saber dónde están. Por eso muchos secuestradores recurren a las criptomonedas: no solo se benefician del relativo anonimato de la tecnología, sino que también cuentan con más vías para lucrarse de ella.

¿Por qué Francia se convirtió en la capital mundial del secuestro cripto?

¿Por qué parece que Francia es el destino predilecto para el secuestro de cripto-oligarcas? En parte, porque recientemente ha habido una ola de violaciones de privacidad financiera en Francia que involucró a inversores de cripto. Algunos de los casos de secuestro de personas adineradas para exigir rescate estuvieron vinculados a la filtración de información relacionada con inversores en cripto, mientras que otros involucraron servicios relacionados con criptomonedas cuyos datos fueron filtrados.

Esta es otra razón por la cual el cripto puede ser mucho más peligroso que las formas tradicionales de riqueza: la clave privada es tan segura como el eslabón más débil de la cadena de seguridad. Un contrato inteligente comprometido, un exchange inseguro, un procedimiento KYC mal gestionado, y toda la riqueza en cripto que la víctima creía a salvo desaparece. Es cierto que en el sistema financiero tradicional el equivalente a un contrato inteligente comprometido sería un empleado bancario que decide robarle al banco, pero la cuestión es que, en el ámbito cripto, cada aspecto del sistema financiero, desde los exchanges y las billeteras hasta los contratos inteligentes, es potencialmente vulnerable.

Por esta razón, el secuestro cripto a menudo implica un conjunto específico de tácticas y objetivos condicionados por las circunstancias de cada caso. Como criminal, tus opciones se limitan al atractivo de la víctima potencial y a tus propios medios. Un secuestrador necesita responder a las siguientes preguntas para idear el objetivo más atractivo: ¿Cuál es el patrimonio neto de la víctima potencial? ¿Tiene familiares cerca? ¿Cuál es el medio de transporte de la víctima potencial? ¿Posee elementos identificativos como relojes caros? ¿Tiene la víctima potencial un perfil público alto o presume de su riqueza en criptomonedas en las redes sociales?

Es este tipo de razonamiento el que lleva a que los secuestros cripto generalmente no involucren a las víctimas más vistosas, sino a personas privadas. Las víctimas más atractivas suelen estar bien protegidas y existe poca información de acceso público sobre ellas. Los particulares, por otro lado, cuentan con escasas medidas de seguridad y pueden ser fáciles de atraer porque no están acostumbrados a ser un blanco. Por ello, tantos secuestros extorsivos se dirigen no a la víctima en sí, sino a uno de sus familiares o amigos cercanos, quienes tienen menos probabilidades de contar con escolta o protección personal. Es la vía más fácil para que el criminal consiga una billetera con tenencias significativas de cripto, ya que es improbable que la familia de la víctima conozca las prácticas de seguridad de las criptomonedas.

Una opinión impopular sobre los secuestros cripto es que el problema no proviene del cripto en sí, sino de la cultura de autopromoción y paranoia del sector. Algunos entusiastas de las criptomonedas incurren en conductas que los hacen destacar, lo que facilita que los delincuentes los tomen como blanco. Los defensores del mundo criptográfico a menudo alardean de su anonimato, pero en realidad la mayoría no es tan reservada como cree. Una fuga de anonimato puede ocurrir de muchas maneras: desde elegir una billetera pública hasta publicar detalles de transacciones en redes sociales.

Los influencers de cripto filtran frecuentemente información personal, como su ubicación o apariencia física, facilitando involuntariamente a los criminales posibles vías de ataque. Además, quienes gestionan sus propias billeteras cripto corren el riesgo de convertirse en objetivos por asociación. Los influencers y empresarios de cripto tienen la capacidad de impactar significativamente el valor de los proyectos cripto y, por lo tanto, convertirse en objetivos de secuestro.

Las empresas de criptomonedas también son vulnerables al secuestro por rescate, a pesar de implementar diversas medidas de seguridad. La directiva de la empresa, con su amplio conocimiento del producto y acceso a información crítica, puede ser blanco de secuestro, ya que el rescate cubriría las pérdidas de la compañía. Al mismo tiempo, los empleados ordinarios pueden conocer detalles útiles para los secuestradores, como información sobre las medidas de seguridad de la empresa.

Los sectores adinerados tradicionales, como bancos, joyerías o incluso negocios basados en efectivo, han sido blancos de secuestros extorsivos, pero las medidas de seguridad a su disposición se limitan a equipos de seguridad personal, seguridad en el transporte, etc. Las empresas de cripto tienen una ventaja sobre las tradicionales en términos de tecnología, pero pueden carecer de otros aspectos importantes de seguridad, como escoltas personales. Además, el comportamiento individual es crucial: si un empresario es descuidado y negligente, puede convertirse en blanco de secuestro a pesar de contar con suficientes medidas de seguridad digital.

Es difícil determinar cuál de los motivos señalados es el más importante. Sin embargo, conviene enfatizar que mientras los secuestros por rescate en el sentido tradicional suelen ser el resultado de interacciones personales directas entre criminales y víctimas, los secuestros cripto son mucho más complejos. Se rigen por una variedad de factores, que van desde la ubicación de las posibles víctimas hasta su estatus financiero.

El deseo tras la violencia: por qué ocurren estos secuestros

Cuesta creer que todos los incidentes citados fueran fruto de decisiones espontáneas. Aunque algunos delincuentes simplemente se mueven por la promesa de un gran rescate, sin duda existen motivaciones singulares que propiciaron estos raptos. Existe una teoría particularmente convincente sobre por qué se están produciendo secuestros cripto: los activos criptográficos de la víctima se obtuvieron mediante métodos que se perciben como ilegítimos o fraudulentos.

La motivación del secuestro extorsivo tradicional se basa generalmente en el deseo de apropiarse del patrimonio personal de la víctima. Esto puede incluir dinero en efectivo, joyas, bienes raíces, artículos de colección y otros objetos valiosos en su posesión. La situación es similar en el secuestro cripto, donde la riqueza de la víctima está representada por criptomonedas. Sin embargo, hay una diferencia crucial: el patrimonio neto de una víctima potencial en un secuestro tradicional es difícil de determinar y requiere una investigación exhaustiva. En el secuestro cripto, por el contrario, casi cualquiera puede consultar cuántas criptomonedas guarda la víctima en la blockchain. Esto hace que identificar a un objetivo sea mucho más sencillo. Además, los criptoactivos son mucho más fáciles de robar que los activos tradicionales, lo que supone un atractivo añadido para los criminales.

Más allá de la motivación puramente material, los delincuentes potenciales pueden tener motivaciones no materiales para secuestrar a un tenedor de criptomonedas. Por ejemplo, algunos pueden creer que cierta víctima ha acumulado una fortuna considerable mediante medios deshonestos y que, por tanto, "se lo merecía". Esta actitud puede deberse a que la sociedad suele percibir el dinero cripto como algo que se gana especulando en el mercado. Es mucho más fácil encontrar detractores del patrimonio de un criptotrader exitoso que, pongamos por caso, de un empresario de la economía tradicional. El secuestro extorsivo tradicional rara vez contempla escenarios en los que el secuestrador no busque matar a la víctima, puesto que, en la mayoría de los casos, la riqueza de la víctima está intrínsecamente ligada a su vida. En el secuestro cripto, sin embargo, la dinámica cambia: los criptoactivos de la víctima potencial pueden considerarse independientes de su vida, lo que permite al secuestrador decidir si acaba con la víctima o no en función de si paga el rescate.

Conviene señalar asimismo que el secuestro por rescate involucra a menudo no solo motivaciones económicas, sino también psicológicas, como el afán de humillar o acosar a la víctima. El secuestro cripto por rescate no es muy diferente en este aspecto: los captores pueden sentirse con el derecho de ejercer presión psicológica sobre la víctima, retenerla como rehén, hacerle daño o incluso asesinarla.

Esto solo le deja una herramienta: el propio cuerpo de la víctima, razón por la cual el secuestro extorsivo en el sector cripto a menudo implica el acoso psicológico a la víctima. Se convierte en la vía para doblegarla y lograr lo que el secuestrador desea. Tales medidas coercitivas pueden abarcar amenazas de daño físico contra la víctima, sus familiares e incluso sus mascotas. Pueden incluir la agresión directa y la extorsión.

Pero para el usuario cotidiano de TRON, la mejor lección es la de actuar con prudencia para evitar secuestros y minimizar otras fricciones innecesarias en la medida de lo posible. El mercado de TRON Energy de Netts.io facilita descubrir dónde comprar TRON Energy, comparar precios en el mercado de TRON Energy en tiempo real y obtener más TRON Energy para transferencias de USDT sin necesidad de quemar TRX adicional. Con precios en vivo, comparativas entre proveedores, acceso a API y otras opciones para alquilar tanto Energy como Bandwidth —incluidas ofertas asequibles de TRON Energy—, el mercado de TRON Energy es una herramienta muy útil para los usuarios cripto que buscan minimizar los pequeños inconvenientes de las transacciones con criptomonedas y sacarle el máximo partido a cada TRX.