Crypto et universités : l'enseignement de la blockchain

Il y a vingt ans, cette simple idée aurait été inconcevable. Essayez donc de suggérer à un professeur titulaire de Harvard ou d'Oxford de proposer un véritable cours académique, validant des crédits, sur une forme quelconque de monnaie internet inventée de toutes pièces. Le principe aurait probablement été balayé d'un revers de main, considéré comme une absurdité, un engouement électronique éphémère ne méritant aucune considération académique sérieuse. Pourtant, nous y sommes.

Aujourd'hui, le monde ainsi que nos perspectives financières et technologiques ont évolué à un tel point que ces mêmes institutions séculaires, aux côtés de leurs homologues du monde entier, se retrouvent à l'avant-garde de l'enseignement de la blockchain. Ce qui n'était au départ qu'un sujet marginal pour les codeurs et les anarchistes numériques s'est transformé en un champ académique attirant les esprits les plus brillants de la technologie, de la finance, du droit et des affaires.

La progression académique a suivi la trajectoire mouvementée mais ascendante de l'industrie elle-même. Au début, alors que le Bitcoin n'était qu'une curiosité circulant sur des listes de diffusion de cryptographie, les entreprises technologiques versaient de petits dons. L'intérêt a explosé chez les étudiants lors de la bulle des ICO de 2017, souvent motivé par le rêve de « s'enrichir rapidement ». Mais par la suite, le refroidissement du marché et la maturité du « DeFi summer » de 2020 ont déplacé l'attention de la spéculation vers l'infrastructure.

Les universités ont réalisé qu'elles n'enseignaient pas une simple mode ; elles enseignaient la prochaine couche de l'Internet. De nos jours, l'« Introduction au Bitcoin » est loin d'être le seul cours disponible. L'offre s'est élargie pour inclure la théorie des jeux avancée, l'ingénierie des systèmes distribués, la politique monétaire algorithmique ainsi que les cadres législatifs entourant les actifs numériques. Le doute d'autrefois a été remplacé par une course à la suprématie, les grandes universités rivalisant pour devenir le vivier de talents Web3 pour le monde entier.

Ce remaniement académique est motivé par bien plus que le simple désir de savoir ; il reflète plutôt une réponse profonde à la révolution mondiale qui s'opère actuellement dans l'économie politique.

Les étudiants s'arrachent ces compétences, car le marché les récompense généreusement. Avec le « grand transfert de richesse » de milliers de milliards de capitaux sur le point de s'opérer des baby-boomers vers les jeunes générations, il est manifeste que les actifs numériques constitueront un pilier de l'avenir de la gestion de portefeuille. Alors que les grandes institutions financières créent des registres privés et que les startups réinventent les chaînes d'approvisionnement, il n'est pas surprenant que la demande de profils maîtrisant la blockchain ait explosé.

Les universités, conscientes de devoir préparer les étudiants à des métiers qui n'existaient pas il y a dix ans, se sont empressées de concevoir des programmes d'études aussi rigoureux que d'actualité. Il ne s'agit plus d'échanger de simples astuces ; nous parlons d'informatique, de théorie des jeux, de politique macroéconomique et de sécurité cryptographique.

Nouveaux académiques du numérique : la domination du MIT en ingénierie

Le Massachusetts Institute of Technology (MIT) est à l'avant-garde de cette révolution éducative. Comme on peut s'y attendre de la part du berceau de l'innovation technologique, l'approche du MIT vis-à-vis de la blockchain est résolument technique et axée sur la recherche. L'université ne se contente pas d'enseigner la blockchain ; elle façonne activement son avenir par le biais de la Digital Currency Initiative (DCI).

Cet effort interdisciplinaire est exclusivement consacré aux cryptomonnaies et à leurs technologies fondamentales, réunissant des chercheurs en informatique, en génie électrique, en mathématiques appliquées et en économie afin d'étudier la scalabilité, la sécurité et la confidentialité des cryptomonnaies et de leurs systèmes décentralisés. Ils ont entrepris le Projet Hamilton, un partenariat avec la Banque de la Réserve fédérale de Boston visant à explorer la faisabilité technologique d'une monnaie numérique de banque centrale (MNBC). Ce type d'influence concrète à enjeux élevés est caractéristique de l'expérience au MIT.

Le MIT possède une longue tradition de cours légendaires dans ce domaine.

« Blockchain and Money », un cours qui a acquis une renommée mondiale lorsqu'il était dirigé par Gary Gensler avant sa nomination en tant que responsable de la politique de la SEC, visait à combler le fossé entre les mécanismes des protocoles blockchain et les dimensions conceptuelles avec des applications en finance. Il encourage les étudiants à s'interroger sur la viabilité financière de tels systèmes. Une autre offre importante, « Cryptocurrency Engineering and Design », n'est pas pour les âmes sensibles. Elle exige une solide compréhension de l'informatique et des mathématiques, demandant aux étudiants de créer et de mettre à l'épreuve leurs propres cryptomonnaies afin de saisir les subtilités du consensus. La récompense est immense : les étudiants acquièrent les bases nécessaires pour contribuer à un haut niveau au développement et à la recherche dans ces systèmes, façonnant ainsi notre vision des systèmes décentralisés de demain. Moins d'accent sur les tendances du marché et davantage un retour à la science fondamentale qui a rendu tout cela possible à l'origine.

Le berceau de la Silicon Valley : l'Université de Stanford

Bien entendu, l'université à l'origine de la révolution numérique est également l'une des écoles de blockchain les plus éminentes au monde. Située dans la Silicon Valley, l'Université de Stanford tire parti de sa situation géographique avec le Center for Blockchain Research (CBR). Le CBR, lancé pour résoudre les problèmes techniques complexes de l'espace blockchain, mobilise des professeurs et des étudiants issus des facultés d'informatique, de droit et d'économie. Dirigé par l'éminent cryptographe Dan Boneh, le centre produit de nouvelles idées dans des domaines critiques tels que les preuves à divulgation nulle de connaissance (zero-knowledge proofs) et les fonctions de délai vérifiables (verifiable delay functions). Et maintenant, nous entrons dans le vif du sujet.

Le programme d'études de Stanford est incroyablement diversifié. Des cours tels que « CS 251 : Cryptocurrencies and Blockchain Technologies » offrent une base technique approfondie qui s'étend des fonctions de hachage aux preuves à divulgation nulle de connaissance.

Mais Stanford est allée encore plus loin et couvre spécifiquement les frontières juridiques du domaine. Le cours « LAW 1043 : Blockchain and Cryptocurrencies » explore les zones d'ombre réglementaires qui façonnent la période crypto actuelle. L'université organise également la Stanford Blockchain Conference annuelle, une conférence académique de pointe réunissant des chercheurs et des développeurs du monde entier pour discuter des nouvelles recherches en matière de sécurité de l'information.

L'université est également un pôle majeur pour les passerelles entre le monde académique et l'industrie. C'est un lieu idéal pour les aspirants de la tech souhaitant jouer un rôle dans la cinquième économie mondiale. La proximité avec les fonds de capital-risque et les entreprises technologiques pionnières donne aux étudiants un avantage lorsqu'il s'agit de tisser des liens et de comprendre comment leurs études s'appliquent en dehors de la salle de classe. Certains étudiants ne se contentent pas de rédiger des mémoires, mais effectuent fréquemment des stages sur les protocoles mêmes décrits dans leurs manuels.

La pionnière : l'Université de Californie à Berkeley

À seulement quelques minutes de route, l'Université de Californie à Berkeley propose un modèle alternatif mais tout aussi influent. Outre sa faculté d'informatique de premier plan, l'image de Berkeley dans la blockchain est largement caractérisée par un dynamisme porté par les étudiants. L'une des organisations étudiantes les plus importantes et les plus actives du monde crypto est « Blockchain at Berkeley ». Ils organisent non seulement des meetups, mais dispensent également des cours officiels crédités dans le cadre du programme DeCal de l'université. Tout le monde ne considère pas l'autodidaxie comme une force, mais ici, c'est le cas : ce cursus à la structure inhabituelle peut s'avérer d'une agilité stupéfiante — se mettant à jour semestre après semestre pour refléter les protocoles et tendances les plus récents, des semaines ou des mois avant que le corps professoral traditionnel n'en ait l'occasion.

Ce modèle ascendant a démocratisé l'apprentissage et contribué à la formation d'une culture collaborative interdisciplinaire dans laquelle tous les étudiants se sentent capables d'interagir avec le contenu.

Leur cours « Blockchain Fundamentals » est devenu légendaire pour son approche accueillante et accessible aux non-hackers, ainsi que pour sa propension à aplanir la courbe d'apprentissage de la crypto.

Mais Berkeley est également un pôle de développement majeur. Le groupe d'étudiants fonctionne presque comme un cabinet de conseil, réalisant des projets pour les grands acteurs du secteur. De plus, le Berkeley Blockchain Xcelerator sert de tremplin aux startups prometteuses et offre conseils et assistance aux étudiants fondateurs. C'est l'un des éléments qui fait de Berkeley une telle force pour former une nouvelle génération diversifiée de bâtisseurs et de penseurs de la blockchain, remettant en question l'idée qu'une éducation de classe mondiale doive toujours découler d'un modèle institutionnel vertical. D'innombrables articles de renom sur la crypto ont également couvert les projets révolutionnaires produits par cette machine, positionnant Berkeley comme un lieu où les futurs fondateurs de l'industrie sont actuellement formés.

Aperçu de la vie au sein de l'Ivy League : Harvard et Cornell

Sur la côte Est, l'Université de Harvard traite le sujet de manière plus large et interdisciplinaire. Tout en continuant à proposer des contenus de cours techniques, tels que le cours « Introduction to Blockchain and Bitcoin » de sa School of Engineering and Applied Sciences, Harvard a tendance à privilégier les impacts économiques, juridiques et sociaux qui accompagnent la blockchain. L'école espère également inspirer les futurs leaders du monde des affaires, du droit et du gouvernement en leur apportant la vision stratégique nécessaire pour orienter le potentiel disruptif de la blockchain. Le Berkman Klein Center for Internet & Society s'ajoute aux fleurons de Harvard, en étudiant l'intersection entre le droit, les ressources numériques et la gouvernance.

La Harvard Business School prend les devants avec des cours dédiés à « l'internet de la valeur ». Les questions que cela soulève ne sont pas seulement « comment incrémenter le code ? », mais plutôt « comment cela redéfinit-il la confiance au sein de la société ? ».

Rendre les cours de Harvard accessibles à un plus grand nombre de personnes sera bénéfique pour les étudiants (dont beaucoup ne sont pas des développeurs mais qui, dans un monde décentralisé, sont assurés de devenir eux-mêmes des décideurs). La Harvard Law School est également un acteur essentiel en organisant des tables rondes, des projets de recherche et des événements qui favorisent le dialogue sur les cadres juridiques nécessaires à un avenir décentralisé. Le corps étudiant n'est pas moins actif, le Harvard Blockchain Club organisant des conférences d'envergure qui attirent les géants de l'industrie.

L'Université Cornell occupe une place particulière dans l'histoire de la blockchain, se targuant probablement de l'approche académique en informatique la plus rigoureuse de l'Ivy League. Elle héberge l'Initiative for Cryptocurrencies & Contracts (IC3), une collaboration impressionnante qui inclut Cornell, les administrateurs de Cornell Tech, l'UC Berkeley et d'autres. L'IC3 est l'auteur de certains des travaux académiques les plus cités dans ce domaine et a mené des recherches révolutionnaires sur la sécurité des contrats intelligents et les protocoles de consensus. À Cornell, les cours (largement dispensés par des pionniers du domaine comme Ari Juels) offrent une compréhension profonde et subtile de la science qui sous-tend les cryptomonnaies et les contrats intelligents. Le programme est rigoureux et parfaitement adapté à une université axée sur la recherche. Ici, les étudiants travaillent fréquemment à la pointe de ce qui est mathématiquement possible en matière de consensus distribué.

Le standard de Princeton

L'Université de Princeton mérite d'être mentionnée pour son influence globale sur la littérature classique de la discipline. Son cours, « Bitcoin and Cryptocurrency Technologies », est peut-être le MOOC sur les cryptomonnaies le plus connu, disponible via Coursera. Ce tutoriel, ainsi que le livre correspondant portant le même titre, a été traduit en plusieurs langues et est utilisé dans le monde entier comme introduction aux cryptomonnaies pour les débutants.

Princeton se concentre sur les principes fondamentaux de la technologie, en veillant à ce que les étudiants comprennent pourquoi et comment Bitcoin fonctionne avant d'aborder les contrats intelligents plus complexes de type Ethereum. Cette mise en avant d'un retour aux sources permet d'asseoir une base de compréhension qui fait souvent défaut dans les bootcamps qui plongent directement dans le codage.

Élite européenne ou non ! Oxford, Cambridge, Zurich et Nicosie

La vague d'éducation à la blockchain est décentralisée. L'Université d'Oxford, au Royaume-Uni, a développé des cours destinés à un contexte professionnel immédiat. Le « Oxford Blockchain Strategy Programme » est proposé par la prestigieuse Saïd Business School de l'université, en collaboration avec le fournisseur d'éducation en ligne GetSmarter. Il évite d'entrer dans les détails techniques et se concentre sur une vision stratégique de la manière dont la blockchain peut créer de la valeur et stimuler l'innovation dans les modèles commerciaux existants. L'objectif du programme est de permettre aux dirigeants de savoir s'ils doivent ou non envisager d'utiliser la technologie blockchain, en les dotant d'outils pour évaluer l'impact qu'elle pourrait avoir sur leurs secteurs, même s'ils ne sont pas des experts en programmation.

Et à seulement quelques heures de là se trouve un autre titan, l'Université de Cambridge. Le Cambridge Centre for Alternative Finance est bien entendu mondialement respecté pour ses recherches basées sur les données. Il produit le Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index (CBECI), l'une des ressources les plus cruciales pour évaluer l'impact environnemental lié au minage. Le style académique de Cambridge est très axé sur les données.

Nous fournissons les faits au secteur, afin de pouvoir ensuite mener des discussions matures sur la réglementation et la durabilité.

Ajoutez ensuite le Royaume-Uni à l'équation et, avec lui, l'University College of London (UCL) rend les choses encore plus intéressantes. Son Centre for Blockchain Technologies (CBT) est le plus grand au monde dans son genre, comptant des centaines de chercheurs associés. L'UCL met l'accent sur les technologies de registres distribués (DLT) et les systèmes P2P, et se montre peut-être plus expérimentale que d'autres institutions.

La Suisse, plus connue sous le nom de « Crypto Valley », abrite à la fois l'ETH Zurich et l'Université de Zurich — un autre géant du secteur. L'ETH Zurich, en particulier, est une institution d'ingénierie de renommée mondiale qui a, bien entendu, joué un rôle significatif dans le développement et les concepts de conception de nombreuses blockchains. Leurs unités de recherche se concentrent sur la sécurité, la scalabilité et l'analyse de réseau, alimentant ainsi directement l'écosystème florissant des startups à Zoug. La combinaison de l'université et de l'économie crypto locale crée une synergie peu probable ailleurs en Europe.

Une mention honorable revient à l'Université de Nicosie, à Chypre. Elle n'a peut-être pas le prestige séculaire d'Oxford, mais elle est universellement saluée comme une véritable pionnière ; elle a accueilli le premier Master of Science en monnaies numériques au monde en 2014. Alors que les autres universités du monde ignoraient le Bitcoin, Nicosie l'enseignait. L'établissement est même célèbre pour avoir permis aux étudiants de payer leurs frais de scolarité en Bitcoin, démontrant un lien entre théorie abstraite et résultats concrets bien avant que son utilisation dans l'économie ne devienne évidente. Leur programme MOOC (Massive Open Online Course) gratuit « Introduction to Digital Currencies » a formé des dizaines de milliers d'étudiants, s'imposant comme l'un des programmes éducatifs les plus marquants de l'histoire du secteur. De plus, l'Université de Malte va établir un centre de formation extraordinaire — des diplômes de licence associés au cadre normatif de la « Blockchain Island ».

Pôles asiatiques : Singapour et Hong Kong

En Asie, l'Université nationale de Singapour (NUS) a fait figure de pionnière, tirant parti de la position du pays en tant que capitale mondiale de la fintech. La NUS s'attache à marier blockchain et finance, avec un accent prononcé sur l'entrepreneuriat et les applications commerciales de la technologie. Au sein de l'université, les étudiants peuvent suivre un Master en technologie financière numérique (Digital Financial Technology), dont la blockchain constitue un élément essentiel. Nos étudiants de la NUS apprennent dans un environnement où la technologie décentralisée s'intègre dans les secteurs bancaires et les flux de la chaîne d'approvisionnement, parallèlement aux marchés d'actifs numériques, ici même dans l'une des économies les plus dynamiques au monde. L'université est en contact étroit avec l'Autorité monétaire de Singapour afin que le programme offre une base de connaissances solide, axée sur la réglementation, pour l'Asie.

L'Université de Hong Kong (HKU) a également intensifié son offre de cours alors que la ville renforce son statut de hub crypto. L'HKU propose des cursus combinant finance, droit et technologie pour former les diplômés au contexte réglementaire spécifique de la région. Leurs laboratoires de recherche se recentrent sur l'interopérabilité des systèmes blockchain et sur la capacité des actifs numériques à moderniser la finance traditionnelle.

Les pionniers : Duke University et N.Y.U

Mention spéciale à l'Université Duke pour avoir ouvert la voie parmi les campus américains. Le cours développé par le professeur Campbell Harvey a été l'un des premiers enseignements universitaires de renom sur le sujet dans le pays, et ce dès 2014. L'idée de Harvey était de ne pas traiter la blockchain uniquement comme un problème informatique, mais comme une innovation financière capable de bouleverser le secteur bancaire.

Son cours est rapidement devenu l'un des enseignements optionnels les plus prisés de la Fuqua School of Business de l'université Duke, prouvant ainsi qu'il existait une vaste demande étudiante non satisfaite pour ces connaissances.

Il y a également une institution de renom, l'Université de New York (NYU), qui s'est taillé une place importante, notamment via la Stern School of Business. Les premiers cours sur les monnaies numériques ont été proposés la même année et sont dispensés par David Yermack à la Stern School of Business de NYU dans le cadre du programme MBA ; à ce jour, plus de 1 000 étudiants ont suivi ces cours. L'emplacement de NYU dans la capitale financière mondiale lui offre un accès privilégié à des intervenants de Wall Street qui s'efforcent actuellement d'intégrer la blockchain à la finance traditionnelle. Cette vision concrète est essentielle pour les étudiants souhaitant percer dans le secteur institutionnel de l'univers crypto.

Le programme d'études de demain, en constante évolution

La vitesse à laquelle le secteur de la blockchain évolue constitue un défi intéressant pour le monde académique. Contrairement à l'histoire ou au calcul infinitésimal, où les manuels de référence sont rarement, voire jamais, remplacés, les programmes d'études sur la blockchain nécessitent une refonte complète presque chaque semestre. Des évolutions des mécanismes de consensus Un étudiant qui maîtrise Solidity mais ignore le coût économique de l'exécution sur les différentes chaînes n'est qu'à moitié formé.

Lorsque les étudiants obtiennent leur diplôme et terminent leur cursus universitaire, la nécessité de s'engager dans un apprentissage tout au long de la vie ne fait que croître. L'idée selon laquelle l'obtention d'un diplôme signifie que votre éducation est terminée est révolue depuis longtemps, surtout dans un domaine aussi changeant que celui-ci.

Si vous êtes déjà établi dans votre profession, rester à jour est tout aussi important pour vous que pour les étudiants. Les services les plus visionnaires de l'espace crypto l'ont compris et fondent leurs plateformes sur la transparence et l'amélioration continue. Le style de documentation approfondie des plateformes récentes en est une excellente preuve. Par exemple, Netts met constamment à jour son journal des modifications technique exhaustif, ce qui est très utile pour ses clients. Il détaille tout, des améliorations de l'API et des nouveaux points de terminaison pour gérer des ressources telles que l'énergie TRON, aux améliorations majeures de performance et aux mises à jour de stabilité.

Investir dans une documentation claire, détaillée et robuste permet aux développeurs et aux partenaires de suivre le rythme des changements, quel que soit leur cycle de déploiement : ils ont la garantie de construire sur la plateforme la plus stable et la plus avancée disponible. C'est la preuve que dans le monde de la blockchain, l'éducation — qu'elle se déroule dans un amphithéâtre universitaire ou sur un portail pour développeurs — ne s'arrête jamais vraiment.