Cripto y universidades: Educación en blockchain

Hace veinte años, la sola idea habría sido inconcebible. Intente sugerirle a un catedrático de Harvard u Oxford que debería ofrecer una clase académica seria, con créditos universitarios, sobre algún tipo de dinero de internet inventado. Probablemente se habrían reído de la premisa tachándola de patraña, una moda electrónica efímera que no merecía ninguna consideración académica seria. Sin embargo, aquí estamos.

Ahora, el mundo y nuestras perspectivas financieras y tecnológicas han cambiado hasta tal punto que estas mismas instituciones de gran prestigio, junto con sus pares en todo el mundo, se sitúan a la vanguardia de la educación en blockchain. Lo que comenzó como un tema marginal para programadores y anarquistas digitales ha florecido hasta convertirse en un campo académico que atrae a las mentes más brillantes de la tecnología, las finanzas, el derecho y los negocios.

La progresión académica ha seguido el curso accidentado pero ascendente de la propia industria. Al principio, cuando Bitcoin era solo una curiosidad que circulaba en listas de correo de criptografía, las empresas tecnológicas aportaron pequeñas donaciones. El interés aumentó entre los estudiantes durante la burbuja de las ICO de 2017, a menudo motivado por sueños de “hacerse rico rápidamente”. Pero, a partir de entonces, el enfriamiento del mercado y el maduro verano DeFi de 2020 desplazaron el enfoque de la especulación hacia la infraestructura.

Las universidades se dieron cuenta de que no estaban simplemente enseñando una tendencia; estaban enseñando la siguiente capa de internet. Hoy en día, “Introducción a Bitcoin” dista mucho de ser el único curso disponible. Se ha expandido para incluir teoría de juegos avanzada, ingeniería de sistemas distribuidos y política monetaria algorítmica, así como marcos legislativos en torno a los activos digitales. La duda de antaño ha sido reemplazada por una carrera por la supremacía, con universidades líderes compitiendo por ser la cantera de talento Web3 para el mundo.

Este movimiento académico está motivado por algo más que el deseo de saber; más bien, refleja una respuesta más profunda a la revolución global que está teniendo lugar actualmente en la economía política.

Los estudiantes claman por esas habilidades, ya que el mercado las ha estado recompensando con creces. Con la «gran transferencia de riqueza» de billones en capital a punto de ocurrir de los Boomers a las generaciones más jóvenes, existe un claro interés en que los activos digitales sean una pieza fundamental del futuro de la gestión de carteras. Con grandes empresas financieras creando registros contables privados y startups rediseñando las cadenas de suministro, no es de extrañar que la necesidad de personas que entiendan blockchain se haya disparado.

Las universidades, conscientes de que deben preparar a los estudiantes para empleos que no existían hace una década, se han apresurado a crear planes de estudio que son tan rigurosos como oportunos. Ya no se trata de intercambiar consejos; es ciencias de la computación, teoría de juegos, política macroeconómica y seguridad criptográfica.

Nuevos académicos digitales: El dominio del MIT en ingeniería

A la vanguardia de esta revolución educativa se encuentra el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Como cabría esperar de la cuna de la innovación tecnológica, la postura del MIT sobre blockchain es profundamente técnica y centrada en la investigación. La universidad no solo enseña blockchain, sino que está moldeando activamente su futuro a través de la Digital Currency Initiative (DCI).

Este esfuerzo interdisciplinario se dirige exclusivamente a las criptomonedas y sus tecnologías principales, reuniendo a investigadores de ciencias de la computación, ingeniería eléctrica, matemáticas aplicadas y economía para estudiar la escalabilidad, seguridad y privacidad de las criptomonedas y sus sistemas descentralizados. Han emprendido el Proyecto Hamilton, una colaboración con el Banco de la Reserva Federal de Boston para explorar la viabilidad tecnológica de una moneda digital de banco central (CBDC). Este tipo de influencia de alto nivel en el mundo real es típica de la experiencia en el MIT.

El MIT cuenta con una larga trayectoria de cursos legendarios en este campo.

‘Blockchain and Money’, un curso que alcanzó fama mundial cuando fue impartido por Gary Gensler antes de su nombramiento como jefe de políticas de la SEC, tenía como objetivo cerrar la brecha entre la mecánica de los protocolos blockchain y las dimensiones conceptuales con aplicaciones en las finanzas. Anima a los estudiantes a cuestionar la sostenibilidad financiera de dichos sistemas. Otra oferta importante, “Cryptocurrency Engineering and Design”, no es para los débiles de corazón. Exige una sólida comprensión de las ciencias de la computación y las matemáticas, requiriendo que los estudiantes creen y pongan a prueba sus propias criptomonedas para comprender las sutilezas del consenso. La recompensa es enorme: los estudiantes desarrollan las bases para poder contribuir a un alto nivel en el desarrollo y la investigación de tales sistemas, moldeando la forma en que pensamos sobre los sistemas descentralizados en el futuro. Menos énfasis en las tendencias del mercado y más un retorno a la ciencia fundamental que lo hizo todo posible en primer lugar.

La cuna de Silicon Valley: Universidad de Stanford

Por supuesto, la universidad detrás de la revolución digital es también una de las escuelas de blockchain más destacadas del mundo. Ubicada en Silicon Valley, la Universidad de Stanford aprovecha su geografía con el Center for Blockchain Research (CBR). El CBR, lanzado para resolver los complejos problemas técnicos en el espacio blockchain, se nutre de profesores y estudiantes de las facultades de ciencias de la computación, derecho y economía. Dirigido por el estimado criptógrafo Dan Boneh, el centro está generando nuevas ideas en áreas tan críticas como las pruebas de conocimiento cero y las funciones de retardo verificables. Y ahora estamos entrando en materia.

El plan de estudios de Stanford es increíblemente diverso. Cursos como “CS 251: Cryptocurrencies and Blockchain Technologies” ofrecen una base técnica profunda que abarca desde funciones hash hasta pruebas de conocimiento cero. Pero Stanford ha ido un paso más allá y está cubriendo específicamente las fronteras legales del sector. «LAW 1043: Blockchain and Cryptocurrencies» explora las zonas grises regulatorias que definen el momento actual de las criptomonedas. La universidad también organiza la Stanford Blockchain Conference anual, un congreso académico de vanguardia que reúne a investigadores y desarrolladores de todo el mundo para debatir sobre nuevas investigaciones en seguridad de la información.

La universidad es también un punto de encuentro para la convergencia entre el mundo académico y la industria. Es ideal para aspirantes tecnológicos que buscan un papel en la quinta economía más grande del mundo. La proximidad a firmas de capital de riesgo y empresas tecnológicas pioneras otorga a los estudiantes una ventaja a la hora de establecer contactos y comprender cómo se aplican sus estudios fuera del aula. Hay estudiantes aquí que no solo escriben artículos académicos, sino que a menudo realizan prácticas en los mismos protocolos descritos en sus libros de texto.

La pionera: Universidad de California, Berkeley

A solo un corto trayecto en coche, la Universidad de California, Berkeley, ofrece un modelo alternativo pero igualmente influyente. Más allá de su prestigiosa facultad de ciencias de la computación, la marca blockchain de Berkeley se caracteriza en gran medida por el dinamismo impulsado por los estudiantes. Una de las organizaciones estudiantiles más grandes y activas del mundo cripto es «Blockchain at Berkeley». No solo organizan encuentros, sino que también imparten cursos oficiales con créditos académicos como parte del programa DeCal de la universidad. No todo el mundo considera el autodidactismo como una fortaleza, pero aquí lo es: este plan de estudios de estructura inusual puede ser asombrosamente ágil y actualizarse semestre tras semestre para reflejar los protocolos y tendencias más recientes semanas o meses antes de que el profesorado tradicional tenga la oportunidad de hacerlo.

Este modelo ascendente ha democratizado el aprendizaje y ha contribuido a la formación de una cultura colaborativa interdisciplinaria en la que todos los estudiantes se sienten capaces de interactuar con el material.

Su clase "Fundamentos de Blockchain" es legendaria por su enfoque acogedor y accesible para perfiles no técnicos y por su capacidad para simplificar la curva de aprendizaje de las criptomonedas.

Pero Berkeley es también una potencia en desarrollo. El grupo de estudiantes funciona casi como una consultoría, con proyectos para grandes actores de la industria. Además, la Berkeley Blockchain Xcelerator sirve como trampolín para startups prometedoras y ofrece orientación y asistencia a estudiantes fundadores. Esta es una de las razones que convierte a Berkeley en una fuerza tan importante para el desarrollo de una nueva generación de diversos constructores y pensadores de blockchain, planteando si la educación de clase mundial debe provenir siempre de un modelo institucional descendente (top-down). Innumerables artículos especializados sobre cripto también han cubierto los proyectos innovadores que esa maquinaria ha producido, posicionando a Berkeley como un lugar donde se están formando los futuros fundadores de la industria.

Una visión de la vida en la Ivy League: Harvard y Cornell

En la costa este, la Universidad de Harvard aborda el tema de una manera más amplia e interdisciplinaria. Aunque sigue ofreciendo contenidos técnicos, como el curso "Introducción a Blockchain y Bitcoin" de su Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas, Harvard tiende a inclinarse hacia los impactos económicos, legales y sociales que acompañan a la tecnología blockchain. La institución también espera inspirar a los líderes emergentes en los negocios, el derecho y el gobierno con una visión estratégica para dirigir el potencial disruptivo de blockchain. El Berkman Klein Center for Internet & Society se suma a las joyas de la corona de Harvard, estudiando la intersección entre el derecho, los recursos digitales y la gobernanza.

La Harvard Business School toma la delantera con cursos dedicados al "internet del valor". Las preguntas que esto plantea no son solo "¿cómo se incrementa el código?", sino "¿cómo redefine esto la confianza dentro de la sociedad?".

Poner los cursos de Harvard a disposición de más personas será beneficioso para los estudiantes (muchos de los cuales no son programadores pero que, en un mundo descentralizado, seguramente se convertirán en tomadores de decisiones). La Facultad de Derecho de Harvard es también un actor fundamental al organizar mesas redondas, proyectos de investigación y eventos que fomentan diálogos sobre cuáles son los marcos legales necesarios para un futuro descentralizado. El cuerpo estudiantil no es menos activo, con el Harvard Blockchain Club organizando conferencias masivas que atraen a titanes de la industria.

Y la Universidad de Cornell ocupa un lugar especial en la historia de blockchain, haciendo gala posiblemente del enfoque académico en ciencias de la computación más riguroso de la Ivy League. Alberga la Initiative for Cryptocurrencies & Contracts (IC3), una colaboración impresionante que incluye a Cornell, los fideicomisarios de Cornell Tech, la UC Berkeley y otros. El IC3 ha sido autor de algunos de los trabajos académicos más citados en este espacio, y ha liderado investigaciones pioneras sobre la seguridad de los contratos inteligentes y los protocolos de consenso. En Cornell, los cursos (impartidos en gran medida por pioneros en el campo como Ari Juels) ofrecen una comprensión profunda y sutil de la ciencia detrás de las criptomonedas y los contratos inteligentes. El plan de estudios es riguroso y adecuado para una universidad orientada a la investigación. Aquí, los estudiantes trabajan frecuentemente en la vanguardia de lo que es posible matemáticamente en el consenso distribuido.

El estándar de Princeton

La Universidad de Princeton merece una mención por su influencia general en la literatura clásica de la disciplina. Su curso, “Bitcoin and Cryptocurrency Technologies”, es quizás el MOOC sobre criptomonedas más conocido, disponible a través de Coursera. Este tutorial, junto con el libro correspondiente que lleva el mismo título, ha sido traducido a múltiples idiomas y se utiliza en todo el mundo como una introducción a las criptomonedas para principiantes.

Princeton se centra en los principios fundamentales de la tecnología, asegurándose de que los estudiantes comprendan por qué y cómo funciona Bitcoin antes de adentrarse en contratos inteligentes más complejos al estilo de Ethereum. Este énfasis en volver a lo básico ayuda a proporcionar una base de conocimiento que a menudo falta en los bootcamps que se sumergen directamente en la programación.

¡Élite europea o no! Oxford, Cambridge, Zúrich y Nicosia

La ola de educación en blockchain está descentralizada. La Universidad de Oxford en el Reino Unido ha desarrollado cursos para un contexto profesional inmediato. El “Oxford Blockchain Strategy Programme” es impartido por la prestigiosa Saïd Business School de la universidad en colaboración con el proveedor de educación en línea GetSmarter. Evita entrar en detalles técnicos y se concentra en una visión estratégica sobre cómo blockchain puede crear valor e impulsar la innovación en los modelos de negocio existentes. El objetivo del programa es permitir que los líderes determinen si deben o no considerar el uso de la tecnología blockchain, dotándolos de herramientas para evaluar cómo podría impactar en sus industrias, incluso si no son expertos en programación.

Y a solo unas horas de distancia se encuentra otro titán, la Universidad de Cambridge. El Cambridge Centre for Alternative Finance es, por supuesto, muy respetado a nivel mundial por su investigación basada en datos. Produce el Índice de Consumo de Electricidad de Bitcoin de Cambridge (CBECI), uno de los recursos más críticos para evaluar el impacto ambiental relacionado con la minería. El estilo académico de Cambridge está muy centrado en los datos.

Proporcionamos los hechos a la industria para que podamos tener conversaciones maduras sobre regulación y sostenibilidad.

Si añadimos al Reino Unido a la mezcla, el University College de Londres (UCL) hace que las cosas sean aún más interesantes. Su Centro de Tecnologías Blockchain (CBT) es el más grande del mundo en su tipo, con cientos de asociados de investigación. El UCL pone un énfasis bastante fuerte en los sistemas DLT y P2P, y es quizás más experimental que algunas de las otras instituciones.

Suiza, mejor conocida como el “Crypto Valley”, es donde se encuentran tanto la ETH Zurich como la Universidad de Zurich —también uno de los gigantes del sector—. La ETH Zurich, en particular, es una institución de ingeniería de renombre mundial y, por supuesto, ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo y los conceptos de diseño de muchas cadenas de bloques. Sus unidades de investigación se centran en la seguridad, la escalabilidad y el análisis de redes, lo que contribuye directamente a alimentar el próspero ecosistema de startups en Zug. La combinación de la universidad y la economía cripto local hace que esta sincronía sea difícil de encontrar en cualquier otro lugar de Europa.

Una mención honorífica es para la Universidad de Nicosia en Chipre. Quizás no tenga el lustre centenario de Oxford, pero es universalmente alabada como una verdadera pionera; se convirtió en el hogar de la primera Maestría en Ciencias en Monedas Digitales del mundo en 2014. Mientras el resto de las universidades del mundo ignoraban a Bitcoin, Nicosia lo enseñaba. Incluso es famoso que permitieron a los estudiantes pagar la matrícula en Bitcoin, demostrando una conexión entre la teoría abstracta y los resultados concretos mucho antes de que su intercambio en una economía fuera evidente. Su programa gratuito MOOC (Curso Online Masivo y Abierto) "Introducción a las Monedas Digitales" ha formado a decenas de miles de estudiantes, siendo uno de los programas educativos más trascendentales en la historia de la industria.

Además, la Universidad de Malta establecerá un centro formativo extraordinario: grados universitarios asociados al entorno normativo de la «Isla del Blockchain».

Hubs asiáticos: Singapur y Hong Kong

En Asia, la Universidad Nacional de Singapur (NUS) ha sido pionera, aprovechando la posición del país como capital mundial de las fintech. La NUS se centra en la unión de blockchain y las finanzas, ciertamente con una fuerte concentración en el emprendimiento y las aplicaciones comerciales de la tecnología. En la universidad, los estudiantes pueden cursar un Máster en Tecnología Financiera Digital, por lo que blockchain es una parte esencial de este. Nuestros estudiantes de la NUS aprenden en un entorno donde la tecnología descentralizada se está abriendo paso en la banca y en los procesos de la cadena de suministro, junto con los mercados de activos digitales, aquí en una de las economías más vibrantes del mundo. La universidad está en estrecho contacto con la Autoridad Monetaria de Singapur para que el programa proporcione una base sólida de conocimientos centrada en la regulación para Asia.

La Universidad de Hong Kong (HKU) también ha dado un paso adelante con cursos a medida que la ciudad recupera su estatus como hub cripto. La HKU ofrece cursos que combinan finanzas, derecho y tecnología para formar a los graduados en el contexto regulatorio específico de la región. Están reorientando sus laboratorios de investigación hacia la interoperabilidad de los sistemas blockchain y si los activos digitales pueden utilizarse para modernizar las finanzas tradicionales.

La pionera: Universidad de Duke y N.Y.U.

Reconocimiento a la Universidad de Duke por abrir camino entre los campus estadounidenses. Desarrollado a partir del curso del profesor Campbell Harvey, fue una de las primeras enseñanzas universitarias de prestigio del país sobre el tema y comenzó en 2014. La idea de Harvey era no tratar blockchain simplemente como un problema de ciencias de la computación, sino como una innovación financiera que podría transformar la banca.

Su clase se convirtió rápidamente en una de las materias optativas más demandadas en la Fuqua School of Business de Duke, sirviendo como prueba de que existía una vasta demanda estudiantil insatisfecha por este conocimiento.

También está esa pequeña institución llamada Universidad de Nueva York (NYU) que se ha labrado un nicho importante, especialmente en el ámbito de los negocios (Stern School of Business). Los primeros cursos sobre moneda digital se ofrecieron en el mismo año y han sido impartidos por David Yermack en la Stern School of Business de la Universidad de Nueva York como parte del programa de MBA; hasta la fecha, más de 1.000 estudiantes han tomado los cursos. La ubicación de la NYU en la capital financiera del mundo le brinda acceso a oradores invitados de Wall Street que actualmente se esfuerzan por incorporar blockchain en las finanzas tradicionales. Esta visión del mundo real es esencial para los estudiantes que buscan incursionar en el sector institucional del universo cripto.

El plan de estudios del mañana en constante evolución

El ritmo al que se mueve el sector blockchain plantea un desafío interesante para el mundo académico. A diferencia de la historia o el cálculo, donde los libros de texto básicos se cambian con poca frecuencia, si es que se cambian, los planes de estudio de blockchain requieren una revisión completa casi cada semestre. Desde los avances en los mecanismos de consenso hasta los intrincados instrumentos financieros que se construyen on-chain, la innovación avanza a una velocidad vertiginosa. Esto exige un mayor grado de agilidad por parte de las instituciones.

Temas que tenían sentido hace dos años pueden no tener ninguno hoy en día. Comprender la gestión de recursos en las redes, como qué son la Energía y el Ancho de Banda en la red TRON y cómo hacer un uso eficiente de ellos, se está convirtiendo en una parte esencial de una formación integral en blockchain. La comprensión de estos recursos de red específicos es fundamental, ya que son responsables de la viabilidad y la economía de las aplicaciones descentralizadas.

Un estudiante que conoce Solidity pero desconoce el coste económico de ejecución en diversas cadenas está formado solo a medias.

Cuando los estudiantes se gradúan y completan su formación universitaria, la necesidad de comprometerse con el aprendizaje continuo no hace más que aumentar. La noción de que graduarse significa que tu educación ha terminado ha quedado atrás hace mucho tiempo, especialmente en un campo tan cambiante como este.

Si ya estás consolidado en tu profesión, mantenerte al día es tan importante para ti como lo es para los estudiantes. Los servicios con mayor visión de futuro en el espacio cripto entienden esto y basan sus plataformas en la transparencia y la mejora continua. Una buena prueba de ello es el estilo de documentación detallada de las plataformas recientes. Por ejemplo, Netts actualiza constantemente su extenso registro de cambios técnicos, lo cual es muy útil para sus clientes. Detalla desde mejoras en la API y nuevos endpoints para gestionar recursos como TRON Energy, hasta importantes mejoras de rendimiento y actualizaciones de estabilidad.

Una inversión en documentación clara, detallada y robusta significa que esos desarrolladores y socios pueden seguir el ritmo del cambio independientemente de su ciclo de lanzamiento actual: tienen la garantía de estar construyendo sobre la plataforma más estable y avanzada disponible. Es un testimonio del hecho de que, en el mundo de blockchain, la educación —ya sea en un aula universitaria o en un portal para desarrolladores— nunca concluye realmente.