壮大な計画：イーサリアムのロードマップが劇的に再構築された理由

イーサリアムは保守的なアイデアとして始まったわけではありません。反逆的な思想であり、大々的にそう宣言されていました。

ビットコインは金融機関を方程式から排除できる能力を証明していましたが、イーサリアムはその哲学をさらに推し進めようとしていました。デジタルゴールドを持つだけでは不十分でした。イーサリアムはデジタル契約、組織、市場、アイデンティティ、そのすべてを求めていたのです。初期のスローガンは、金融アプリケーションのスループットをどれだけ最適化できるかといった話ではありませんでした。コードで書かれた制度的レイヤーを持つ、インターネット全体のためのオルタナティブなパラダイムを作り出すことこそが目的だったのです。

だからこそ、ビットコインとは異なるタイプの人々を引きつけました。ビットコイナーたちは、終末論を唱える貨幣史家のように振る舞う傾向がありました。一方、イーサリアムに集まったのは開拓者たちでした。まっさらな土地を発見し、建物が建つ前からすぐに都市計画法の議論を始めるような人々です。誰もが興奮し、無謀で、傲慢で、時には錯覚に陥っていましたが、何よりも生命力に満ち溢れていました。

当初の夢は、容易に信じられるものでした。イーサリアムの初期開発に参加した全員が自発的に集まっていたため、まだ何に対しても責任を問われることはありませんでした。「ワールドコンピューター」という概念は、一度に何百万人ものユーザーに対応しなければならなくなる前までは、実に魅力的に聞こえていたのです。

当初の夢は人間的すぎた

初期のイーサリアムのビジョンは、ガス代やバリデータ委員会を中心に据えたものではありませんでした。それは自分たちが置かれた現実に対する人間の不満と、汎用的なプログラマビリティを持つパブリックなプラットフォームが、日常生活から組織的支配を排除するためにもたらす可能性に焦点を当てていました。

ユーザーは、弁護士の裁量に左右されない契約を結びたいと考えていました。銀行が手出しできない金融市場を望んでいました。CEOの気まぐれで解散させられることのない、数学的概念として存在する組織を求めていました。運営元企業によって差し押さえられたり価値を下げられたりすることのない、真にバーチャルなデジタルアイテムを欲していました。週末でも利用できる金融を望んでいました。そして、企業の目くらましによって経済的現実を覆い隠すために作られた難解な規制の法的手続きではなく、一般人が理解できる言葉ですべてが表現されることを求めていたのです。

この欲求がどこから来たのかを理解するのは難しくありません。人々は、既存のシステムがユーザーから生産性、富、権力を搾取するのを目撃し、自分たちは決してそうしないと誓いました。しかし、そうした約束には常に条件がつきまといました。細かい利用規約を読まなければならなかったり、一定の制限を受け入れなければならなかったり、指定された方法でのみサービスを利用しなければならなかったり、あるいは「破壊的な」新パラダイムの結果に甘んじなければならなかったりしたのです。

人間の本性は厄介でした。人間は言われたことと正反対のことをしがちですが、その傾向はイーサリアムの初期アダプターにおいて特に顕著でした。彼らは投機し、パニックに陥り、価値を生み出し、破壊し、NFTをミントしては執着して保有し、ミーム的な儀式に興じ、あらゆる支払いをetherで行い、価値が下がれば文句を言い、取り消し不可能なトランザクションの返金を要求しました。彼らは分散化を望んでいましたが、それがガス代という名の法外な代償を支払うことを意味するまでの話でした。主権を望んでいましたが、それはパーミッションレスなスマートコントラクトである間だけの話でした。

イーサリアムのロードマップが劇的に変更されたのは、初期設計において人間の本性が変わらないという事実が考慮されていなかったためです。ユーザーに対して一定の技術的能力やリテラシーが前提とされていました。市場は前者はもたらしたものの、後者はもたらしませんでした。イーサリアムの開発者たちは世界を「主権を持ったエージェントの集団」として見ていましたが、現実の世界がもたらしたのは、せっかちな投機家、NFT観光客、イールドファーマー、ミームコイン愛好家、ビルダー、詐欺師、そして単に機能することだけを望む一般ユーザーが入り乱れた集団でした。

この過ちを犯したことを恥じる必要はありません。これは歴史上、あらゆる若いエコシステムが犯してきた過ちと同じです。幻想だったのは、適切な理論的基盤さえあれば、それだけで十分な土台になると想定していたことでした。

公の恥となった手数料

イーサリアムの自己認識にとって、ガス代をめぐる言説ほど恥ずべきものはありませんでした。

高騰するガス代は単なる不便さを超え、実存的な屈辱でした。それはプラットフォームの精神や初期の理想に対する根本的な誤解を表していました。プログラム可能な通貨というオープンなプラットフォームがもたらす恩恵を活用したい人などおらず、誰もがそれを利用するたびに法外なコストを強いられていたのです。困窮している個人なら疑問も持たずにこの状況を受け入れたかもしれませんが、イーサリアムの理想とは到底相容れないものでした。ユーザーの経済的決定に道徳的な判断を下すプロジェクトでありながら、同時に不当な独占者の立場に甘んじるイーサリアムを信じることなど不可能でした。

イーサリアムは、他の誰の手にも届かない一方で仮想通貨界の寡頭層のための決済レイヤーになることなど望んでいませんでした。大衆に対する道徳的信頼性を維持しながら、エリートにとって魅力的な遊び場としての地位も保ちたいと考えていたのです。これらの目標を同時に達成することは不可能であり、イーサリアムのロードマップの技術的具現化は、ガス代は必要悪であると一般に納得させることで、その両方を達成しようとする試みでした。理論上は、イーサリアムは本格的な金融インフラへと成長し、そのセキュリティ特性と決済のファイナリティは参加コストに見合うものになるとされていました。その一方で、L2スケーリングソリューションは観光客が利用し、本物のユーザーはそれらを使うためにより高いガス代を支払うという筋書きでした。この理論の問題点は、人間の本性を考慮に入れていなかったことです。

イーサリアムのガス代の価格構造は、ユーザーの熱意を罰するものでした。その結果、初期アダプターたちはフラストレーションを溜め、怒りを募らせましたが、この怒りは筋違いでした。ガス代がこれほど大きな問題となった真の理由は、イーサリアムがプラットフォームのトークノミクスがいかに重要であるかを認識できていなかった点にあります。イーサリアムのロードマップが変更されたのは、プラットフォームをより利用しやすくしたいという明確な願望からではなく、単に最初の前提が間違っていたことが判明したためでした。イーサリアムがユーザーの技術的リテラシーを無視しても、彼らを怒らせることなく引き留めておけると考えるのはナイーブすぎました。当初のイーサリアムのロードマップは、自身の技術設計こそがユーザーインターフェースであると思い込む過ちを犯し、ユーザーインターフェースそのものが技術設計であるという可能性を考慮していなかったのです。

これこそがEIP-4844の背景にある教訓です。すなわち、イーサリアムは自らのガス代やUXがユーザーフレンドリーでない現状から目を背けるのをやめ、スケーラビリティ計画が需要を満たすために必要な水準から何年も遅れていることを認めなければならなかったということです。シャーディングのロードマップはイーサリアムコミュニティの多くから長らく技術的な理想とみなされていましたが、それを放棄せざるを得なかった現実的な理由もありました。それが人間的要因です。

実行シャーディングは、技術的な観点からも人間的な観点からも非現実的なアイデアでした。大規模環境でうまく機能するシステムを構築するだけでは不十分であり、同時に一般ユーザーが使いたいと思えるほど直感的でなければならなかったのです。この二重の課題は、ロールアップの登場によってさらに困難なものとなりました。ロールアップは実行シャーディングを不要にする可能性を秘めていましたが、それと同時に、より理解しやすく、採用しやすく、したがってより望ましい代替案を提示することで、イーサリアムのロードマップを根底から覆しました。結果としてシャーディングはその魅力の大半を失い、イーサリアムはそれまで指針としてきた技術的前提に失望せざるを得ない正当な理由があったことを認めざるを得なくなりました。

ワールドコンピューターという概念があまりにも抽象的すぎたこと、そしてユーザー体験を変革する必要があることを受け入れなければならなかったのです。

Cardanoのマインドセットが馬鹿にできなくなった理由

長い間、イーサリアムはCardanoとその支持者たちを喜んで嘲笑していました。Cardanoは、いかなる新しいソリューションを立ち上げる前にも、徹底的な研究と綿密な計画が重要であると説いていました。このアプローチに対し、多くのイーサリアム開発者はCardanoのロードマップを見て呆れ返っていました。結局のところ、イーサリアムはそうした慎重な保守主義なしでも見事にやってのけていたのではないでしょうか？イーサリアムが実際に直面してきた現実の問題に対して、Cardanoは何を言えたというのでしょうか？

その冷やかしも無理からぬことでした。なぜなら、イーサリアムには哲学的な位置付けに無駄な時間を費やすことなく、暗号資産経済に成果をもたらしてきた確かな実績があったからです。しかしある日、この状況に変化が生じ始めました。イーサリアムのロードマップが、かつて自らが嘲笑していたものに似通ってきたのです。新しいアイデアはかつてほど刺激的には映らなくなり、イーサリアムは自らの攻撃的で混沌とした開発手法が長期的には持続不可能であることに気づき始めました。もはや、初期を乗り切るための泥臭いスタートアップ的なマインドセットだけでは通用しない段階にまで成長していたのです。Cardanoが予言していた通り、イーサリアムは大人にならなければなりませんでした。

この変化を最もわかりやすく示していたのが、The Mergeの開発でした。イーサリアムがいずれPoWからPoSへと移行しなければならないことは明白でしたが、誰もがどれほど望もうとも、その移行が一夜にして成し遂げられないこともまた明らかでした。それを実現させるためには、複数のクライアント、テストネット、そして数ヶ月に及ぶ綿密な計画が必要でした。言い換えれば、イーサリアムをこの地点まで導くにはCardano的なマインドセットが必要だったのです。これはイーサリアムがその哲学を根本から変えたことを意味するわけではありませんが、なぜ保守主義に価値があるのか、そしてそれがどこで最も必要とされるのかを理解し始めたのです。限界を押し広げ、リスクを取ろうとすること自体に何の問題もありませんが、時には無理な推進やリスクテイクが長期的なビジョンの妨げになり得ることにイーサリアムは気づき始めたのです。

これはイーサリアムがもはやイーサリアムではなくなったことを意味するわけではありません。他と一線を画す混沌とした鋭さは今も健在です。しかし今や、頼れる他の選択肢を持つという贅沢を手に入れました。かつて嘲笑の対象だった形式論理・数学は、今やイーサリアムが活用できるセキュリティ特性となっています。クライアントの多様性は抽象的な研究テーマであることをやめ、現実的な関心事となりました。データ可用性、ステートレス性、検閲耐性、多種多様な証明——これらはもはや純粋に理論的な概念ではなく、現実的な必然性となったのです。ロードマップはこの優先順位の変化を反映しています。イーサリアムエコシステムに携わる開発者たちは現在、イーサリアムらしいたくましさを保ちながら、Cardanoブロックチェーンのベストプラクティスをゆっくりと、しかし確実に採り入れています。

定量化は容易ではないものの、イーサリアムに対するセキュリティ要件は、その柔軟性やスピードに劣らず重要であり、だからこそロードマップはこれらすべてを満たすよう取り組まなければなりません。

そうしたメリットの数値を気にするユーザーがイーサリアム財団の保守主義を批判することは滅多にありませんでした。なぜなら彼らは、より安価でアクセスしやすいツールを求める当事者であり、競合に対してそれを提供する上でイーサリアムには紛れもない優位性があったからです。しかし、イーサリアムのユーザー層の中には、たとえコストが高くなろうとも、より深い技術的知識とイーサリアムが約束した確固たるセキュリティ保証を望む層も存在しました。

これが、決済レイヤーにとって最も厄介なジレンマを生み出しました。これらの機能を提供すれば、イーサリアムは一般人や一般企業にとって利用しやすく便利な金融ツールではなくなってしまいます。かといってそれらを拒絶すれば、イーサリアムが提供するプロダクトを理解しようと努める熱心なユーザーを失望させることになります。ネイティブなユーザーや開発者の誰もがその要求を無視できない以上、これらの機能を提供せざるを得ませんでした。しかし同時に、特にパーミッションレスな他のチェーンと比較して他者が利用するのが著しく困難になってしまうため、それらを無視せざるを得なかったのです。どの段階で「みんなのための金融手段」であることをやめ、「暗号資産の寡頭層のためのエリート向け手段」になってしまうのでしょうか？

これこそが、イーサリアムの決済レイヤーとしてのセキュリティと柔軟性が解決しなければならない難題であり、だからこそロードマップにはすべてのユーザーを満足させる道を見出すことが含まれなければならないのです。

このようなジレンマには心理的な側面もあります。若いプロトコルは成長するために柔軟性を優先しなければならず、成熟したプロトコルは生き残るためにセキュリティを求めるからです。しかしこの特定のケースにおいて、ロードマップが両者の融合を示しているように、2つの概念は相互に排他的なものではありません。イーサリアムが成長し、より存在感を増すにつれて、自身が影響を与えてきたプロトコルの強みに頼るようになってきています。ロードマップを後押ししているのは、まさにこのような理解なのです。

イーサリアムは自らをもはや「西部劇のような無法地帯」とは見なしていませんが、堅苦しい決済レイヤーとしてブランド化することも魅力的な戦略ではないことを自覚しています。分散性を保ちながら、利便性も提供しなければならないのです。

ロールアップは痛みを解決し、政治を生み出した

ロールアップ中心のイーサリアムロードマップは、実のところ、ガス代戦争に対する極めて明白な帰結でした。計算の大部分を他のチェーンに委ね、イーサリアムを競合他社から際立たせる要素に集中することは理にかなった判断でした。イーサリアムの強みを優先し、ユーザーが最も求めるサービスを提供しようとするプラグマティックな選択だったのです。マルチチェーンの未来を受け入れ、他のプロトコルが独自のロールアップを提供してイーサリアムのユーザーを奪い合うのを促すという明白な代替案がある中で、イーサリアム自体を決済レイヤーとしてスケーリングさせようとしても意味がありませんでした。

しかしイーサリアムは、そのようなソリューションが自らとユーザーの間に「特権的な事業体」を生み出してしまうことを見落としていました。理論上はこの状態に何の問題もありませんでしたが、実際にはロールアップ独自のナラティブがいくつも乱立し、イーサリアムの価値観を軽視し、エコシステムを分断する恐れを生じさせました。

多くの点で、これは避けられない結果であり、その主な理由はイーサリアムの精神と初期の理想にあります。イーサリアムは常に分散化を支持してきたため、すべてのイーサリアム開発者にとってのデフォルトの選択肢は、信頼できる第三者機関として機能することでした。その後、ロールアップの発明はトラストレスな形でイーサリアムのトランザクション処理能力を拡張する明白なイノベーションと見なされました。ロールアップとイーサリアム自体のインフラの間には根本的な違いがなかったためです。しかし現実には、ロールアップの大半は独自のユーザー、開発者、そして政治的力学を持つ独自のブロックチェーンとして機能し、現在も機能し続けています。

ロールアップの台頭は、大部分においてイーサリアムエコシステムにとって不利益となる力学の数々を生み出しました。プラットフォームの成長にとって疑いようもなく有益である反面、他の決済レイヤーとの直接的な競合を生み出すという代償を伴っています。これにより、イーサリアムが同様のスケーリング手法を取り入れるか、既存のソリューションをロールアップ固有の需要に合わせて適応させるかという、新たなプレッシャーが生じることになります。イーサリアムは、L2の現実的な魅力を損なうことなく分散化を維持しなければならないため、その政治的舵取りを非常に慎重に行わなければなりません。他のプロトコルが独自の決済基盤を構築したいという願望を認めつつ、それらのプロトコルが妥協なく稼働できるインフラを提供しなければならないのです。

結果として、ロードマップは人々が期待するほど分散化に偏重してはいません。そのアプローチの利点は認識しつつも、それがイーサリアムにとって唯一の重要な価値ではないことも理解しているからです。少なくとも、開発の現段階においてはそうです。イーサリアムは、分散型アプリケーションのための決済レイヤーであることと、一般ユーザーのための便利なプラットフォームであることの間で妥協を図らなければなりません。

現在のロードマップは現実との妥協である

現在のイーサリアムのロードマップには、明らかに壮大なコンセプトと、それらを妥当な期間内に実現するという野心的な約束が満ち溢れています。しかし、Surge、Scourge、Verge、Purge、Splurgeといった用語や、イーサリアムが大幅に拡張性とアクセシビリティを向上させる可能性について語られているものの、実のところロードマップは現実との妥協の産物です。暗号資産の世界の現実が純粋に理論だけで動くことを滅多に許さない以上、それは一筋縄ではいきません。イーサリアムの直近のアップグレードの多くは、こうした妥協の結実でした。実際には、ロードマップは主に、イーサリアムのウォレットとバリデータスタックをアップデートし、エコシステムをロールアップ中心の未来に備えさせる「Pectra」を中心に展開しています。「Fusaka」は待望のPeerDASアベイラビリティを含む実用的な改善をイーサリアムにもたらすことに焦点を当てています。そして将来に向けてイーサリアムを真にスケーリングさせるには「Glamsterdam」が不可欠であり、プロポーザーとビルダーの分離（enshrined PBS）、blobトランザクションのデータ可用性、アクセスリストが導入される予定です。これらのアップグレードは、プライマリなスケーラビリティソリューションとしてL1とblobに焦点を当てるイーサリアムの方針に沿うと同時に、エコシステムのさらなる探求を促進します。風変わりなアップグレード名は、イーサリアムエコシステムで起きている根本的な変化を覆い隠しています。ロードマップはもはや未知の世界へ盲目的に突進するものではなく、長期的な将来に向けて現実的な方法でイーサリアムを保護し、スケーリングさせることに焦点を当てているのです。

このロードマップが選択されたのも同様の理由からです。イーサリアムはエコシステムのさらなる開発とアップグレードを促進する必要性と、ユーザーやステーカーの要求を考慮する必要性というプレッシャーの下で常に稼働しなければなりません。ロードマップをこれほど困難な試練にしているのは、まさにこの種のジレンマです。イーサリアムを真にスケーリングさせるために必要な改善は、すべてを誰もが便利に利用できる状態に保つという考え方と矛盾することになります。イーサリアムとロールアップの分離は、ユーザーと計算リソースを巡る競争の激化につながるためです。イーサリアムはETHステーカーのニーズを認めなければならず、これはプラットフォームのセキュリティを確保するためにイーサリアムとロールアップのバランスを常に調整し続けることを意味します。しかし同時に、イーサリアムは自らの哲学に忠実であり続けなければならず、他のプロトコルが同様のことを行える環境を整備しなければなりません。これは非常に繊細なバランス感覚を要するものですが、イーサリアムエコシステムのアップグレードを重ねるごとに達成しようと奮闘してきたことでもあります。

ロードマップと現在のイーサリアムの哲学との間にはさらなる緊張関係が存在し、その大部分はイーサリアムの大規模アップグレードに注力する必要性から生じています。イーサリアムエコシステムの状態は、一部の点では便利であるものの、紛れもなく複雑化しており、迅速な開発には不向きなものとなっています。ロールアップ中心のアプローチは、イーサリアムの未来にとって有益である反面、これまでのところ約束された成果を十分に発揮できておらず、その過程で膨大なリソースを消費してきました。イーサリアムのロードマップは互いに矛盾する要件に満ちており、その多くは長期的な存続可能性にとって足かせとなっています。そして最後に、イーサリアムベースのユーザーもロールアップベースのユーザーも、現在のイーサリアムの状態に心から満足しているわけではないという現実を直視しなければなりません。これらの要件はイーサリアムのユーザーベースを不安定にさせる恐れがあります。エコシステムが成長を続ければ続けるほど、ユーザーや開発者はイーサリアムが自らのキャパシティを超えて肥大化してしまったと感じ始めるからです。幸いにもイーサリアム財団にとって、ロードマップはこれらを織り込み済みであり、エコシステムがより良い方向へと進化しながら、大幅に巨大なものへと成長することを可能にしてくれるはずです。

それは実現可能なのか？

イーサリアムのロードマップは現実的です。それはまるで、空港の営業を続けたまま進められる拡張改修工事のようなものです。お世辞にもエレガントとは言えないやり方かもしれませんが、最終的にはやり遂げるでしょう。

イーサリアムの将来に対する楽観論は、これまでの成功や直面した困難を克服してきた能力を考えれば、十分に根拠のあるものです。イーサリアムは、業界で最も優秀な頭脳を引きつける活気ある競争力豊かな暗号資産エコシステムを築き上げてきました。分散化とイノベーションという理想は現実のものとなり、今後何年にもわたってインスピレーションを与え続けるでしょう。要するに、イーサリアムには結果を出してきた実績があり、それはロードマップが実現される可能性が高いことを意味しています。

一方で、このロードマップを単なる野心的なビジョンに過ぎないと見なすべき理由も数多く存在します。イーサリアムの技術的な複雑さと柔軟性の欠如は開発の足かせとなっており、現在のイーサリアムの状態は非常に複雑で、これ以上の急速なアップグレードはもはや現実的な選択肢ではないかもしれません。イーサリアムが舵を切ったロールアップ中心の未来には重大なリスクが伴い、これまでのところ期待外れの結果にとどまっています。ロードマップは互いに矛盾する要求で埋め尽くされており、それらを同時に満たすことはほぼ不可能です。そして最後に、成長と発展に対する自身のアプローチの限界を認識しなければなりません。イーサリアムはあまりにも巨大化し、普及し、ユーザーに近づきすぎたため、これまで通りのやり方、すなわち「極めてゆっくり」としか変化できなくなってしまいました。ロードマップが高すぎる目標と見なされるべき最も明白な理由は、他のブロックチェーンとの競争にあります。イーサリアムを最も競争力のある決済レイヤーにしようとする試みは、これまでのところ掴みどころのない目標であることが判明しており、最善の選択肢として自らをアピールしようとするイーサリアムの取り組みを損なう数々の失敗につながってきました。イーサリアムが望む限り好ましい決済レイヤーであり続けられるようにするには、格段に多くの時間と労力が必要となるでしょう。だからこそ、ロードマップは現実的な目標というよりは、一種の「大志」として見なされるべきなのです。

実際には、イーサリアムのロードマップはおそらくその中間に落ち着くでしょう。イーサリアムが提案する変化のメリットがコストを上回るかどうかを判断するのは、個々のユーザー次第だからです。イーサリアムのロードマップの最大の強みは、進化し続けながら競争力を高めていける点にあります。言い換えれば、ロードマップは現実的で達成可能なものとなるでしょうが、人々が予想するような形ではないかもしれません。

成長と発展に対するイーサリアムのアプローチはプラグマティックであり続けるため、着実なペースで進化とアップデートを続けていくでしょう。しかしこの戦略は、イーサリアムがステーカー、ユーザー、そして開発者の要件の間で注意深くバランスを取らなければならないことも意味します。イーサリアムのインフラが、プラットフォームの個々の側面の持続可能性を脅かすことなくエコシステムの急速な進歩を支えられるようにしなければなりません。長期的な未来において、大幅に効率的で、競争力があり、価値のあるものになるでしょうが、それはユーザーを犠牲にして行われるものではありません。これこそが、現在のロードマップが過去から学んだ最大の教訓であり、今後何年にもわたって将来のロードマップへと受け継がれていく教訓なのです。

イーサリアムは過去に開発アプローチを何度も刷新せざるを得ませんでしたが、将来もまたそうすることになるでしょう。たとえ身内の中だけであっても、自らの能力に限界があることを認めなければなりません。イーサリアムプラットフォームの成功は、互いに直接競合するプロトコルや、イーサリアム自体と競合するプロトコルも含めた、個々のプロトコルのパフォーマンスにかかっていることを理解しなければならないのです。

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