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公共交通与加密货币:车票、代币与日常通勤

为什么公共交通让人感到糟糕,收费系统实际的运营成本是多少,以及加密货币如何在暗中重构整个系统。

发布于 Netts 团队 阅读约 12 分钟

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公共交通与加密货币:车票、代币与日常通勤
目录
  1. 为什么没人喜欢它:简明历史
  2. 票箱:摩擦滋生之地
  3. 加密领域已在低调尝试的方向
  4. 尚未有人设计的激励层
  5. 拖慢这一进程的绊脚石

公交车上几乎没人面带笑容。座椅不舒服,发车时刻不准,周围的乘客离得太近或太吵,线路也并非直达你真正想去的地方。为了维持系统运转,车票定价往往高得让乘客难受,却又不足以支撑运营。整个公共交通体验——尤其是在近一个世纪以来长期资金不足的美国——弥漫着一种乘车时挥之不去的烦躁感,伴随着乘客从车站到座位再到目的地。但这一切本不该如此。在全球许多城市中,公共交通已经做到了干净、可靠、准时,连完全买得起车的人也会主动选择乘坐。然而,在许多最需要它的地区——比如那些缺乏其他出行选择的地方——公共交通却沦为了穷途末路之选,仅供别无选择的人使用,而其他人对此唯恐避之不及。

为什么会变成这样?这是一个系统性问题——而正是其系统性特征让它变得耐人寻味。公共交通之所以搞得一团糟,并不是因为有人忘了做好它,而是因为相互关联的金融结构、政治安排和运营系统从一开始就不是以服务乘客为中心来设计的。要理解加密货币为何偏偏能在这里找到立足点,第一步就是要明白:这并非因为这项技术有什么魔力,而是因为其底层问题围绕着支付系统、身份验证和可验证访问展开——而这些恰恰是加密原生基础设施生来就要解决的问题。

为什么没人喜欢它:简明历史


20世纪初,有轨电车遍布全美几乎每座城市。它们归私人所有、实现盈利,并深深融入了城市的肌理之中——每天运送数百万乘客,塑造着城市发展的格局。随后,汽车登场了,高速公路利益游说集团来了,(为了建造所有那些公路)郊区化蔓延开始了;在大约四十年的时间里,有轨电车线路在一场又一场的博弈中被逐条拆除。历史的真相远比阴谋论版本的描绘更为复杂,但结果却十分纯粹:到20世纪60年代,大多数美国城市的交通系统被蓄意抽离资金,并根据“凡是买得起车的人都会自己开车”的前提进行了刻意重构;被留下的无车人群只能接受低劣的市政公共服务。

公共交通与加密货币:车票、代币与日常通勤

这一时期形成的模式展现出了极其顽固的惯性。票箱收入已无法覆盖成本,政府补贴成了资助交通系统运转的常规手段。断断续续的资金筹措机制受制于政治周期,与基础设施的长远规划周期脱节。由于高效建设资本项目的组织能力日渐衰退,工程变得既昂贵又缓慢。在许多城市的政治构想中,那些仍在乘坐公共交通的乘客变成了需求可以被随意搁置的群体。一个恶性反馈循环由此开始,并在数十年后仍在不断循环。

并非所有欧美和亚洲城市都走上了这条道路。东京的轨道交通网络持续保持密集且资金充沛;伦敦地铁不断扩张;柏林的S-Bahn和U-Bahn整体上构成了整座城市的骨干支柱。造成这种差异的部分原因是政治性的——有些国家在交通投资上的决策优于其他国家;另一部分则是文化性的,公众持续要求公共交通必须成为普通居民的重要出行选择。这意味着,取决于你生活在哪里,乘坐公共交通的体验存在天壤之别;在那些公共服务匮乏的城市中,乘客所面临的并非无法改变的既成事实,而是过往一系列欠妥决策带来的后果。

公共交通与加密货币:车票、代币与日常通勤

了解这一背景至关重要,因为关于如何改善交通的争论往往将其一笔带过。科技推介通常以“现代化”为幌子,但现实中的问题根源是结构性的。几十年的投资不足不可能靠一套新的支付系统或代币化车票卡来扭转,但多年来积累摩擦并加剧乘车痛苦的某些特定体验层,确实可以被改善。在这些特定的层面中,正好也是加密货币能够真正发挥实效的领域;我认为,这一针对具体场景的论点值得认真对待。

票箱:摩擦滋生之地

票务系统实际上是交通系统中被严重低估的最大成本来源。对主要交通运输机构的调研屡屡发现,票务收集本身就要吞噬其营收的5%到15%(具体取决于采用哪家机构的会计标准)。刷卡硬件、账户管理软件、处理争议和退款的团队、查票安保人员、老化检票闸机的维保合同,以及制卡和发卡的基础设施——在现有模式下,所有这一切都必不可少,而且无一便宜。纽约的MTA、旧金山的BART、华盛顿的Metro——在过去二十年左右的时间里,每一个大型交通系统都经历过一次或多次痛苦且耗资巨大的票务系统改造,而每一次新系统的表现仅比前代略好一点。

而这正是乘客受罪最深的地方。乘车卡需要充值、查余额,弄丢了还得补办。车站的单程购票机时好时坏。系统间的换乘——从公交到地铁,从地铁到不同运营商的火车——牵涉到哪种票务媒介适用何处以及价格如何计算的问题。游客来到一座新城市的第一天,光是搞懂当地的交通系统就焦头烂额,根本无暇游览景点。老乘客对本地系统的各种怪癖形成了肌肉记忆,但一旦跨入邻近管辖区域便茫然失措。

2010年代的非接触式支付革命在改变现状方面发挥了重要作用。对于大量乘客而言,拍卡支付的信用卡和借记卡让付款变得更加轻松,多个城市也推行了基于账户的票务系统,无需乘客携带专门的车票媒介即可处理支付。伦敦地铁的非接触式支付成为了全球的设计样板。

公共交通与加密货币:车票、代币与日常通勤

纽约分阶段推出了OMNY;新加坡推出了SimplyGo以取代EZ-Link卡。然而,这些系统仍然建立在传统金融基础设施之上,并因此继承了所有跨境摩擦、处理费以及伴随而来的身份验证成本。它们在其覆盖的城市内服务大部分用户尚算顺畅,但只要涉及系统边界,就会引发重重不便。

这正是加密货币开始显露价值的地方——它并非要取代非接触式卡,而是作为一个标准层,用以处理传统支付基础设施难以胜任的边缘场景。短期游览两天的游客只希望省去注册本地交通账户的麻烦;没有银行账户的外来务工人员无法使用集成非接触式卡的功能;而全球数以百万计的日常跨境通勤者,则需要一种在边界两端都能使用且无换汇成本的通用支付工具。因此,在这些用户群体饱受困扰的夹缝中,加密原生票务系统开始破土而出。

加密领域已在低调尝试的方向

早期的试验比市场营销宣传的要低调克制得多。柏林公共交通公司(BVG)开展了区块链票务试点;其他一些小型城市尝试了NFT支持的季票,但反响平平。几家欧洲交通运输机构现已在现有购票应用中引入了稳定币支付选项,主要面向游客或短期到访者,这类群体往往难以使用本地支付基础设施。已启动的试点项目鲜见报道,规模也相当适度;但这也契合了事物发展的规律:成功的项目往往稳步成长——需求克制反而保护了它们免遭瞬间扩展失衡的冲击——而失败的尝试虽留下一地鸡毛,却不至于摧毁这一整套方法路线。

最令人振奋的探索发生在运营端。我们已经看到几家交通机构在乘客跨区域旅行时部署了后台(运营商之间)的区块链系统。传统的处理方式(正如现今做法:运营商需耗费数周时间走纸质流程来结算单名乘客的票款)显然是智能合约即时清算的绝佳替代对象。乘客在一家运营商的辖区上车,在另一家的辖区下车,系统根据行程自动将票款分润分配给各家运营商,无需任何一方维持复杂的双边对账流程即可完成结算。乘客永远看不到这一过程,相关机构财务部门之外的人也对此一无所知,但各机构获得的收益足以证明这笔技术投资物有所值。

公共交通与加密货币:车票、代币与日常通勤

在代币化基础设施融资方面,低调的试验同样在进行。交通系统依赖资本项目——新建轨道、新车站、新列车车厢——这些建设耗资不菲,以往通常依靠绑定数十年资金的市政债券来资助。已有各类试点项目测试将这些资本计划的一部分进行代币化,面向希望提供资金的中小投资者,从而为各家机构灵活提供更具优势的资本成本选择。对此类模式的监管框架可能仍在变动中,但长期基础设施资产与链上所有权的结构匹配度极佳,此类尝试很可能会继续保持下去。

相比之下,面向乘客的一侧出现了一些针对出行场景的小型加密应用,例如为交通支付定制的钱包、可在人际间转让的NFT月票,以及运营商用来在各线路间均衡运力的非高峰出行奖励代币。换言之,这些目前还属于原型范畴,远未在实际交通系统的核心平台上落地。它们预示着该领域未来的演进方向,而不一定代表当前的现状。目前在生产环境中运行的系统更偏向于低调务实而非华而不实,而这种节奏或许正是该赛道健康成长所需要的。

此外,我们还必须简要谈谈DePIN。去中心化物理基础设施项目已经开始构建由乘客提供数据的数据网络——通勤者手机上的传感器报告线路拥挤程度、延误信息或服务质量,并就所提供的数据获得代币报酬。在某些城市,这些数据已经足够精确,可用于辅助调度决策,其背后的经济模型与任何传统的交通数据收集机制有着根本区别。它能否扩展到主流日常运营仍有待验证,但早期试点项目生成的数据质量,已经优于某些机构走廊网络内部的部分传感器。

尚未有人设计的激励层

加密货币能带给交通系统最酷的东西不是支付,而是激励。从根本上说,所有公共交通系统都是一个协同问题——数以百万计的乘客做出成千上万个关于出行时间和方式的决策,而运营商的成本开支主要由高峰需求决定,而非平均运载量。一辆坐满高峰客流的公交车在经济上是合理的;但如果这辆车在正午时分空载过半,那就是浪费。整个系统按峰值负荷设计规模,而全天提供服务的大部分成本却在低谷期被白白消耗,导致服务提供方式在本质上十分低效。

以往粗糙的解决方案是推行峰谷分时定价。尽管部分能调整出行时间的乘客会做出改变,但价格信号依然较弱,省下的费用微乎其微,绝大多数通勤者依然按照自己的偏好时间出行,而非运营商所希望的时间。一种更优的方案可以根据运营商的实时运力状况动态调整非高峰期出行奖励。发放和兑换微激励的交易成本已大幅下降,使这种按单次行程激励的模式在经济上切实可行(这是以往支付基础设施做不到的),而加密原生代币系统正是实现这种日常微激励的基石。

某些机构已经开始针对这些方向进行试点:乘客在非高峰时段出行、乘坐客流较少的线路、或以缓解全网过载的方式进行换乘,即可获得小额代币奖励。这些奖励通常可用于兑换未来的乘车券,有时甚至可提现或用于获取当地商家的优惠。这些试点的早期数据相当乐观——乘客确实会对微激励做出反应,而且这种反应(即使分摊到每位乘客身上微乎其微)在全网汇总起来也能实现极为可观的削峰效果。

人类最底层的动机其实相当简单。没人真心喜欢通勤。人们在自己的时间与不同的回报之间做出权衡:只要回报明明白白且兑现顺畅,他们非常乐意承担小的不便;但如果造成较大或意料之外的时间损失,他们就会产生抗拒情绪。一个告诉他们“多等五分钟就给五毛钱补偿”的系统,只要账算得明明白白,就能行之有效;而一个要求他们“再等十五分钟却毫无补偿”的系统则注定失败。激励层将这笔账摆到了明面上,是以往传统票价结构从未做到的,而正是这种透明度促成了行为模式的改变。

公共交通与加密货币:车票、代币与日常通勤

交通系统的员工本身也是一个并行的用例场景。传统薪酬与报销基础设施自身充满摩擦,却维系着司机、列车长、维护人员以及与机构财务系统打交道的承包商。如今,依托稳定币以及TRON Energy基础设施所具备的低成本自动化清算能力,多家机构已经开始试点处理承包商结算。收款的员工不一定知道也不在乎底层轨道是否是加密货币——他们所看重的是,自己的报酬能够全额准时到账,不再有以往司空见惯的扣款与拖延。

拖慢这一进程的绊脚石

这一切绝不可能一蹴而就。公共交通机构在所有行业中可能是对风险最为规避的机构采购方——它们不得不如此,因为系统升级一旦失误,就意味着系统瘫痪并导致数百万乘客流落街头。采购周期旷日持久,试点动辄数年。任何公共机构在创新方面都面临着充满政治质疑的氛围——尤其是一项创新如果在一届任期内遭遇失败,就可能在四年、两年甚至一年后被继任者当作攻击现任者的把柄。

隐私——真正意义上的隐私——也是个极其棘手的问题。即便如此,乘客对出行轨迹被追踪仍存在真实的担忧——尤其是在那些民众对追踪部门本就缺乏信任的司法管辖区。采用假名机制的钱包票务支付系统在本质上比将每笔行程与已知个人绑定的实名制非接触系统更保护隐私,但各管理机构往往硬性要求进行身份核验,而假名系统恰恰让这种核验变得更加困难。乘客隐私与运营透明度之间的博弈是一个悬而未决的问题,不同的司法管辖区将得出截然不同的结论。

另一个阻碍是底层代币面临的监管不确定性。对某些监管机构而言,表面上看似普通、可交易或可提现的交通奖励代币,可能会被视同受各项牌照要求管制的金融工具。开展试点的机构在设计代币时大多规避了这一性质归类,但法律框架仍在演进之中,一旦任何主要司法管辖区出台更严格的新规,最具前景的试验尝试都可能被推迟。为了在合规前提下维持这些系统运转,幕后所付出的努力在外界大多难以察觉。

实际落地也面临着客观物理障碍。作为多数大型交通系统核心组成部分的检票闸机和验票机,其设计之初并未考虑加密原生支付,对其进行改装改造成本高昂。有些机构选择推迟兼容加密支付,直到步入固定的资产更新周期,这意味着根据机构不同需要等待五年乃至整整十年。另一些机构则接入了完全绕开物理设施、纯基于智能手机的二维码系统,这对许多乘客有效(但并非全部——那些手机型号较老或电池耗尽的人就会被拒之门外)。从这些系统的现状迈向其理想状态,道路依然漫长。

针对上述每一个障碍,相应的攻关正在展开。面对审慎的采购流程,团队通过小规模试点展示技术实力,而非要求一次性采购整套系统;为了解决隐私顾虑,零知识证明系统被引入以实现在不暴露身份的情况下验证票权;为了应对监管的不确定性,运营商正积极与各司法管辖区的相关机构展开直接沟通;为了解决基础设施改造难题,同一闸机支持传统支付与加密支付的混合机制已在落实。这属于名副其实的渐进式进展——与更广泛的公共基础设施建设步伐相仿:缓慢、并非总是平稳,偶尔还会出现倒退,但大体方向未曾偏离。

公共交通与加密货币:车票、代币与日常通勤

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