塀の中の暗号資産：刑務所の地下経済

刑務所は社会の縮図である。なぜなら、刑務所もまた一つの社会だからだ。そこは、需要と供給、金銭の交換、善意、そしてひいきといった、同じ基本原則によって機能している。違いは、公式通貨（家族が認可されたルートを通じて入金し、認可された売店を通じて消費される購買口座）が、精神の「認可された」半分にしか報いない点にある。もう一方の、比較にならないほど巨大な側面は、過去1世紀半にわたり、あらゆる刑務所システムにおいて何らかの基本形態で存在してきた非規制通貨によって運営されている。サバのパウチ、ラーメンのパック、郵便切手、タバコ（そんな時代もあった）、そしてありとあらゆる物だ。その非公式通貨はこの10年ほどで成長を遂げ、加速的にデジタル化し始めている。特にここ数年は、暗号資産へと姿を変えている。

これは、一つの刑務所や一つのスキャンダルに関する物語ではない。常に存在し続け、外部の経済が10年以上かけて採用しようとしてきたツールを、ついに手に入れた経済の物語である。暗号資産。持ち運びが可能で、検閲耐性があり（少なくとも通貨を自分で選べるのであれば）、少なくとも部分的には匿名であるとされる。これは、資産を移動可能にし、管理者から見えず、検閲されない状態に保つという強い動機を持つ人々のニーズという「四角い穴」に、暗号化という「四角い杭」を打ち込むような、まさに理想的な適合である。驚くべきではないのは、刑務所経済が暗号資産を受け入れたことだ。驚きなのは、それにこれほど長い時間がかかったことである。

壁の向こう側の経済

投獄された経験がある知人、矯正施設で働いたことのある人、あるいは刑務所生活を実質的な方法で調査したことがある人なら誰でも、大きなものが剥ぎ取られたとき、小さなものが過剰な重要性を持つようになると言うだろう。切手帳は、外の世界では30の価値だが、中では300の価値になる。

ただし、この1パックのフリーズドライ麺は、細かく分割して一度に2ドル以上で売ることができる、完璧な価値の保存手段なのです。タバコが禁止された後、連邦刑務所ではサバのパウチ（そう、あのサバです）が新たな標準的な交換媒体として浮上しました。持ち運びが容易で、貨幣に共通して見られる他の特性も備えています。つまり、耐久性があり、均一で、安価であり、そして没収されにくいのです。

刑務所経済は、いかなる意味においても自由市場ではありません。独自の階級、独自の独占体制、独自の取り締まりを生み出します。しかし、それらは実体経済です。価格は需要と供給の法則に反応し、裁定取引が存在し、人々は特定の商売に特化します。誰かが洗濯屋を営み、誰かが散髪を請け負います。施設内の誰かは、売店で購入した品物を使ってグルメのような食事を（対価を取って）用意します。また別の誰かは、全体の総計において他のすべてを凌駕する「あるもの」（薬物、携帯電話、あるいは稀にその両方）の調達ルートとなっており、その人物は小規模ながらも利益の大きいピラミッドの頂点に君臨しています。その構成員は、囚人の出所や移送、あるいは無関係な件での独居房送りによって流動的に入れ替わります。

そして、刑務所経済の歴史の大部分において、連鎖の最上位にある「通貨」は、実際には依然として実体のある物でした。面会時に親族から送られる現金や、汚職職員による持ち込み。少額なら切手。日常的な取引には売店クレジット。彼らには、現金を介さずに大規模な取引を決済する仕組みや、看守や同房者、さらには法執行機関など、略奪する十分な動機を持つあらゆる者の手の届かない場所に価値を保存しておく手段が欠けていただけなのです。 刑務所システム内における暗号資産の普及は、外部に比べれば静かで目立たないもの（しかし、根本的な形が異なるわけではない）であった。それはまさに、暗号資産がこれら両方の問題を一挙に解決するからである。

携帯電話こそが真の禁制品

もし受刑者がインターネットを利用できなければ、こうしたことはすべて問題にならないだろう。そして、少なくとも公式には、彼らは利用できないことになっている。実際には、ほとんどの大規模な矯正施設において、これらのデバイスはあまりにも蔓延しており、多くの管理者は事実上、取り締まりを諦めている。さらに十数ものルートで携帯電話が持ち込まれているが、そのほとんどは独創的なものではなく、汚職によるものだ。過去数年間の複数の内部調査により、ほとんどの施設において、携帯電話の密輸の主な供給源は刑務官であることが明らかになっている。かなりの割合が面会室での受け渡しによるもので、通常は食品の容器や子供服、あるいは体腔内に隠されている。最近では、受刑者が特定の窓際に座っているタイミングを見計らって、ドローンで中庭に荷物を投下するケースもある。

一度携帯電話を手に入れれば、他のあらゆることも可能になる。テキストメッセージ、暗号化チャット、Signal、Telegram。そして必然的に、暗号資産ウォレットだ。機能する携帯電話と操作可能なウォレットを手にした受刑者は、多くの財務的側面において、グローバルなデジタル経済のプレイヤーとなる。少なくとも、操作性とバッテリー寿命に制限されたプレイヤーではあるが。配偶者との会話に使われるその同じ携帯電話には、Moneroウォレットのパスフレーズや、収監直前に親族が自身の名義で開設した取引所アカウントのログイン情報も保存されている。

最も驚くべき事例の中には、膨大な自由時間を機会と捉え、本格的なデジタル労働に従事している受刑者たちのケースがある。

米国で広く報じられたある事例では、受刑者たちが刑務所内に少しずつ密輸された禁制品のコンピュータ部品から、実際に動作するコンピュータを組み立てました。彼らは職員のログイン情報を盗み、刑務所内にいながらビットコインウォレット、Stripeアカウント、銀行口座、クレジットカード口座を開設し始めました。そこで示された野心の大きさは相当なものでした。しかし実際には、これと同じことは、スマートフォンと少額の現金、そして外部に協力的な友人がいれば、派手な演出こそないものの、どの受刑者でも実行可能なのです。

仮想通貨と刑務所のエコシステムの関係

刑務所内における仮想通貨の最も実用的な用途は、刑務所の外での最も一般的な用途と同じです。それは、発覚することなく物を購入することです。必然的に、ほぼすべての刑務所において、薬物は依然として最も需要の高い違法製品となっています。直近の報告期間に連邦刑務所で発見されたこれら密輸薬物の半分以上は、ブプレノルフィンでした。これは処方薬のオピオイド依存症治療薬で、サイズが小さく隠しやすいため、施設内で一般的に薬物療法を受けられないオピオイド使用障害を持つ受刑者の間で高い需要があります。これが残りの大部分を占めており、その他は少量で取引される標準的な薬物や、合成K2です。

上の画像からわかるように、受刑者の実際の収入を考えると、高額な購入はほぼ不可能に思えますが、だからといって彼らが手を止めるわけではありません。これらの製品のすべての取引は、刑務所の管理が及ばない外部の場所で資金を決済する必要があります。面会時の現金受け渡し、プリペイド式デビットカード、販売者の家族への送金といった従来の手法は、どれも機能はしますが、召喚状による証拠開示の対象となったり、差し押さえられたり、後の捜査で証拠として使用されたりする可能性のある痕跡を残してしまいます。

暗号資産は、主にプライバシーコインの使用や、TRONなどのチェーンを介したステーブルコインの送金によって、こうした追跡を巧みに回避し、受刑者や売人に代わって、あるウォレットから外部の協力者が管理するウォレットへと資金を移動させている。その仕組みは非常に単純だ。受刑者の外部協力者がUSDTやビットコインを受け取り、それを供給元が指定したウォレットに転送する。そして、その週に好まれているルートを通じて密輸品が運び込まれる。台帳は銀行にあるのではなく、ブロックチェーン上にあるのだ。

汚職の支払いにも暗号資産が利用されている。携帯電話や密輸品を持ち込む看守は、多くの場合、その見返りとして追加料金を請求するが、送金側と受取側の双方にとって、デジタルウォレットを通じて看守に支払うのが最も安全な方法である。現金は捜査によって追跡可能であり、銀行振込は受取人と送金人の間に直接的なつながりを生じさせてしまう。例えば、刑務官がUSDTで毎月の支払いを受け取る場合、受刑者の家族は自身の口座から刑務官に支払うことができる。この際、両者を結びつける記録を残すことはなく、家族は銀行を介さずに支払資金を準備できるため、銀行に不審な活動として察知されることもない。近年明らかになった事例――オハイオ州の施設内で薬物を運搬していて摘発された刑務官と看護師、親族が支払いを流用していたコロンビア特別区の事件、その他6つほどの州での同様の事例――は、こうした行為が長年行われてきたことを物語っている。摘発される唯一の理由は、詐欺の別の場所で起きた無関係な不手際によるものだ。

最後に、過去の資産を保全するという単純な事実がある。投獄された者の多くは逮捕前に現金を持っており、その資金の多くは、通常の資産没収手続きの下では没収されるリスクにさらされている。 有罪判決を受ける前にビットコインを密かにセルフカストディ（自己管理）で保有していた個人は、法的な意味で自身の所有物であり、信頼できる第三者のもとで安全に保管され、銀行口座や不動産を差し押さえる権限を持つ資産没収手続きからは完全に不可視な状態のコインを、依然として保持している可能性がある。これにより、検察官が司法取引の協議において暗号資産の保有状況について詳細な質問を広く投げかけるという、法的なグレーゾーンが生じている。しかし、「裁判所が把握しているもの」と「被告が所有しているもの」の間の現実世界における乖離はかつてないほど広がっており、その理由の一端は暗号資産にある。

この経済圏においては、あらゆる細かな運用のディテールが通常以上に重要となる。内部から外部を伺うウォレット運営者にとって、ミスは許されない。新たな通貨を調達する際の利益率は低く、ネットワーク手数料に費やされる1ドルは、次回の購入時に20%の割引を受けるために使えたはずの1ドルを失うことを意味するからだ。まさにこの理由から、TronネットワークにおけるUSDTの手数料が特に注目されている。USDTは刑務所に関連する暗号資産の世界で最も普及しているステーブルコインであり、米ドルと連動して安定していること、広くサポートされていること、そしてマイクロトランザクションを現実的なものにするほど低コストで送金可能なチェーン上で稼働していることがその理由だ。受刑者のウォレットを扱うすべてのサードパーティの支援者は、USDT送金最適化ツールに依存している。微々たる取引のたびにTRXを消費（バーン）することは、一般的なユーザーが認識しているよりもはるかに早く、コストを増大させるからだ。

評判の問題、そしてその対極にあるもの

このような事例がメディアで取り上げられるたびに、決まって同じようなコメントが続く。刑務所での利用に対する規制の叫びを煽ったユースケースは、全く別の理由で暗号資産に反対する政治家たちによって、暗号資産の本質に犯罪性が組み込まれている証拠として持ち出されることになる。金融業界の著名な識者の中には、暗号資産の失敗を望む組織的なインセンティブがあるために、これに同調する者もいる。 また、2013年から自説の正当性が証明されるのを待ち望んでいた別のタイプの評論家たちは、仮想通貨の最も熱心なユーザーとは、実のところ、社会が「金を持つべきではない」とすでに判断した人々であるというコラムを新たに執筆した。

これらは厳密には間違いではない。刑務所関連の仮想通貨利用は、定義上ほぼ違法である。これらは刑務所の外でも非合法なものであり、多くの場合、汚職役人が関与しているため、アクセス自体が違法である。しかし、それは近視眼的な見方でもある。コンシューマー・テクノロジー普及の歴史はすべて、単独で見れば「悪」とされる初期のユースケースが、実はより広範な有用性を示す先行指標であったという歴史である。インターネットが祖母世代や電子商取引の場となる前は、海賊行為や児童ポルノの温床であった。組織犯罪は、ジャーナリストや、単に雇用主にメッセージを読まれたくないだけの一般ユーザーよりも先に、暗号化メッセージングを取り入れた。これらのテクノロジーはすべて、その機能を必要とする具体的な理由を持つ初期ユーザーを獲得してきた。それも、合法的、あるいは非合法的なものを含め、非常に限定的な理由によるものである。

仮想通貨も同じパターンに当てはまる。既存の機関に見捨てられた、あるいはそこから身を隠している、あるいはその腐敗を身をもって知っているために、機関を信頼していない人々にとって、文字通り命を救う技術は、単に別の選択肢を求めている人々にとっても価値がある。受刑者は、文字通り「金融機関を不信に思う理由がある人々」の分布の最端に位置している。もし彼らが仮想通貨を広く採用しているとしても、それは仮想通貨が刑務所用の道具であることを意味するのではない。そのツールが、謳い文句通りに機能していることを裏付けているのである。そして、監視されることを偏執的なまでに警戒すべき論理的・構造的な動機をすべて備えた人物に機能するのであれば、それは最終的に、規模や用途こそ違えど、残りの人類すべてにとっても機能するのである。

普及にとってこれが意味すること

この論理は新しいものではない。 これは、初期のユーザーがいわば後のユーザーよりも社会的に好ましくなかった、ほぼすべてのテクノロジーに当てはまる議論と同じです。米国の麻薬密売人は、都市間での迅速な文書転送のために、米国におけるファックスの導入を後押ししました。かつては犯罪者だけがそれを必要としており、そのことが一般の人々を遠ざける要因となっていました。もちろん、一般の人々が法の枠外の目的でそれを利用し始めるまでは。VPNが主流になった理由の一つは、一般の人々が海外のNetflixを見たかったからですが、もともとはセキュリティツールとして始まり、国家の監視から逃れようとする人々が初期に使用したツールの一つでした。それぞれのテクノロジーにおいて、その軌跡は同一でした。初期のアダプターにとってそのツールを価値あるものにした機能は、実は——密かに——大衆にとっても価値があるものであり、10年、あるいは15年を経てメインストリームがそれに続いたのです。

刑務所内の人口は、真に重要な特性へと凝縮されており、刑務所はこのパターンにおける奇妙なほど優れたテストケースとなっています。低信頼。限られたアクセス。プライバシーへの強い嗜好。あらゆる取引には高いリスクが伴います。そのテクノロジーが失敗した場合の重大な影響。もしそのような環境で機能しないのであれば、クリプト（暗号資産）が適切なテクノロジーになることは決してないでしょう。それが優れた設計判断に基づいて構築されているという最も説得力のある証拠は、極めて単純に、それが実際に機能しているという事実です。クリプトはそれらの前提条件下で機能しており、かつてないほど高度な洗練度と規模で機能し続けています。

この不都合な帰結もまた真実です。次の10年のメインストリームへの普及は、政策立案者が適用できるいかなるエッジケースよりも大きなものです。ウォレットからミキサー機能を排除すること、プライバシーコインを禁止すること、取引所にKYCを強制すること——これらは普及曲線の形状を決定づける動きではありますが、普及曲線が存在するという事実そのものを変えることはありません。

それは、ユースケース分布の最も困難な領域においてさえ機能しています。より容易な領域は、それに続くでしょう。

実際、ここでの皮肉は、困難な環境における暗号資産決済の一般化こそが、一般ユーザー向けの消費者インフラの土台を築く推進力になるかもしれないということです。そして、政治的な反発を招くまさにそれらのエッジケースこそが、ユーザーエクスペリエンス（UX）ツール、手数料の裁定取引、および低摩擦の送金サービスにおけるイノベーションを後押しする最も強力な原動力となってきました。もし信頼できるサービスによって、TRX残高を蓄積したり、アクションをブロードキャストするためにEnergyを事前にレンタルしたり、手動でBandwidthを維持したり（これらは今日における基本的な家事のようなものです）する必要がなく、USDTの送金がシームレスに行えるようになれば、それは切実なニーズを満たしていることになります。それは、送金労働者や、施設内の誰かのために資金を運用する遠隔地のウォレットオペレーターが即座に察知するような、摩擦のない価値の移動です。

これは、刑務所内での暗号資産の不正利用を容認するものと解釈されるべきではありません。これは単に現実、つまりテクノロジーの普及がどのように起こるかについての言及です。暗号資産が「発明されなかったこと」になることはありません。規制の圧力がどれほど強くとも、その勢いが削がれることはないでしょう。その機能は、それを高く評価する切実な理由を持つ人々――獄中にいる人々、独立したニュースルームを構築している人々、あるいは、支払いたい相手に届くまでに4つの銀行と6つの仲介者を経由することに単に嫌気がさしている人々――の目的に適い続けるでしょう。これらの層が同じツールの一部を使用していることは、スキャンダルではありません。これは、そのツールが真のニーズに応えているという兆候なのです。

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