暗号資産と貧困：どん底にて

広大な都市にそびえ立つ、密閉され空調の効いた高級マンションの一室。高性能空気清浄機の稼働音だけが響く中、静かに一日が始まる。典型的な「クリプト・ブロ（仮想通貨マニア）」であるアレックスは、低反発マットレスから重い体を剥がすように起き上がる。遮光カーテンはほとんど閉まったままで、太陽の光は遮られている。おそらく正午を過ぎるまで、彼が本物の日光を浴びることはないだろう。中毒者の筋肉の記憶に突き動かされるように、彼はまず、自らの意思でフラッグシップモデルのスマートフォンを手に取る。暗闇の中で画面が点灯し、市場データの冷たい青い光が彼の顔を照らし出す。

歯を磨く前、そして誰とも言葉を交わす前に、アレックスはすでに世界経済の鼓動にアクセスしている。ビットコインの価格、イーサリアムのガス代、そして自身のNFTコレクションのフロア価格を更新する。その数字が、文字通り彼の一日の気分を決定づける。チャートのラインが緑色なら、彼は無敵感に満たされ、自らの才能が証明されたと感じる。もし赤色なら、夢が終わってしまうのではないかという、空虚な不安と恐怖に襲われる。

アレックスは抽象の領域に生きている。彼にとって、金は実体のあるものではなく、見えない敵とのゲームにおけるスコアであり、指標に過ぎない。一日中、彼はエルゴノミクスチェアに座り、チャートやDiscordサーバー、Telegramグループが目まぐるしく映し出される曲面モニターの群れと向き合っている。彼は、世界の大多数の人々には理解できない言葉を操る。「イールドファーミング」、「流動性プール」、「インパーマネントロス」、「WAGMI」。発展途上国の労働者が一日に稼ぐ額よりも高いオーツミルクのラテをすすりながら、彼は分散型ガバナンスの哲学的意味について思索にふける。

アレックスにとって、ブロックチェーンは一種の知的な遊び場であり、自らの理論を試し、純資産を増やすための最先端のイノベーションの場なのだ。

彼が負うリスクは財務的なものであり、生存に関わるものではない。トレードに失敗しても、テスラの購入を先延ばしにしたりバリ島への旅行をキャンセルしたりする程度で済み、食い扶持に困ることは決してない。彼は文字通り、重層的なテクノロジーと特権によって、現実世界の過酷な不測の事態から守られているのだ。

その生活を、発展途上国の都市部から遠く離れた、埃っぽい村に住む少年カエロの生活と比較してみてほしい。ここでは、一日は日の出前から始まる。スマートフォンを眺めるのではなく、村に響き渡る鶏の鳴き声と、遠くから聞こえるバンジョーのような「ドスン、ドスン」という音――臼で穀物を突く音――で目が覚めるのだ。空気は薪を燃やす煙と湿った土の匂いに満ちている。カエロは、二人の弟たちと同じ部屋のコンクリートの床に敷いた薄いマットの上で眠る。彼の最初の仕事は生き残ることだ。たいてい枯れている共同ポンプから水を汲み、家族が住む小屋の錆びたトタン屋根の上に危うげに置かれた小さなソーラーパネルを点検する。このパネルは彼にとって最もかけがえのない所有物であり、外部の世界とつながる生命線なのだ。

カエロもスマートフォンを持っているが、ある意味でそれはアレックスのものとは全く別物だ。それは画面が割れ、充電もほとんど持たない、使い古された中古のAndroid端末である。粉々に砕けた画面には蜘蛛の巣状にひびが入り、文字を読むのも一苦労だが、カエロはそれを聖遺物のように、この上なく慎重に、そして敬意を持って扱う。彼にとって、これはおもちゃでも、SNSで虚栄心を満たすための道具でもない。それは金融戦争のための武器なのだ。彼は、自国通貨が冗談同然で、計り知れない速さで価値が下落していく無価値な紙屑にすぎない国に住んでいる。政府は借金を返済するために紙幣を増刷し、それによって発生したインフレが貧しい人々の蓄えを飲み込んでいく。

カエロの世界では、米や調理油、薬の価格は日々上昇し続けている。常に、上がり続けているのだ。 彼にとって、哲学としての分散化や「金融の未来」など、どうでもいいことだ。彼が気にしているのは、自分のスマートフォンのデジタルウォレットの中に、価値が目減りしない通貨が入っているかどうかである。カエロが銀行の残高を確認するのは、システムからどれだけの利益を引き出したかを確かめるためではない。単に、あと一週間生き延びることができるかどうかを判断するためだけに過ぎない。アレックスとカエロの距離は、単なる物理的な隔たりではなく、住む世界の乖離である。一方はゲームをプレイしており、もう一方は生きるために戦っているのだ。

ゲーム内通貨が国家の通貨を上回る価値を持つとき

これらの町における経済的な困窮は、外部から見れば極めて滑稽に映る状況を生み出している。もはや頼ることのできない法定通貨が不在の中、人々は自分たちの手の届かない株式市場や金地金に目を向けることはない。その代わりに彼らが価値を見出しているのは、巨大なマルチプレイヤー・オンラインゲームの仮想経済である。ドラゴンを倒して宝を手に入れるゲームのゲーム内コインが、中央銀行が発行する紙幣や硬貨よりも信頼され、高い購買力を持っている国が存在する。デジタルの剣やピクセル化されたコインの山が、国家元首が発行する通貨よりも、どういうわけか堅実な投資先と見なされる。それは超現実的でディストピア的な世界だ。

これにより、新たな労働者階級が誕生した。「デジタル・グラインダー」である。汗とオゾンの臭いが立ち込める、薄汚れたインターネットカフェで、大勢の若者たちが1日12時間、14時間、16時間と座り続けている。彼らは楽しむためにプレイしているのではない。ゲームの楽しさは吸い取られ、押しつぶされそうな労働のルーチンに取って代わられている。

彼らは「ゴールドファーマー」であり、仮想の富と引き換えに、同じモンスターを倒し、同じ資源を採取するという反復的な作業を延々と繰り返している。

このデジタルなゴールドは、その後グレーマーケットを通じて、時間よりも金銭的な余裕がある豊かな国のプレイヤーに売却される。西側のプレイヤーはゲームの退屈な部分を回避でき、南側の労働者は食い扶持を得ることができる。この取引の経済原理は過酷だ。ベネズエラやフィリピンの「金鉱」で働くティーンエイジャーは、ゴールドファーミングで1日4〜5ドルを稼ぐこともあるが、これは月換算でその国の最低賃金の何倍にも相当する。この資金は、現地経済を蝕むハイパーインフレの影響を受けない。それは、破綻した銀行システムや腐敗した政府を完全にバイパスし、いわゆる先進国からいわゆる発展途上国へと価値が直接注入される仕組みなのだ。

しかし、それは不安定な生活である。これらの労働者はゲーム開発者のなすがままであり、開発者はキーを一つ叩くだけで彼らのアカウントを停止し、数週間にわたる努力の報酬を奪い去る力を持っている。彼らには労働者としての権利も、雇用の保障も、保護もない。しかし、飢えや物乞いに比べれば、それは彼らが進んで受け入れるリスクである。彼らは政治家の言葉よりも、ビデオゲームのコードを信頼することを学んだ。ゲームにはルールがあり、それは過酷だが誰に対しても平等だ。一方で国家経済には独自のルールがあり、それは風向きが変わるたびに変化してしまう。

ブラックマーケットと低価格テクノロジー

世界中の地方の貧困層がインターネットにアクセスできるようになるにつれ、彼らは図らずも新しい経済のツールに貢献している。それは、世界中の低スキル労働者が競争し、賃金を得ることを可能にする経済だ。この戦いにおいて、低価格スマートフォンは彼らが選んだ武器なのである。

これらのデバイスは、欧米では販売されていない中国ブランドや、画面が割れたリファービッシュ品（整備済製品）が一般的で、アフリカ、南米、東南アジアの市場を埋め尽くしている。安価で頑丈、そして何よりも重要なのは、インターネットに接続できることだ。

今日、史上初めて、小規模農家や露天商が、ウォール街の銀行が利用するものと同じグローバルな情報ネットワークにアクセスできるようになった。この相互接続性は、巨大なシャドーエコノミー（地下経済）を生み出している。カエロの村や、それに似た何千もの村々では、人々はただ生き残るために法を無視し始めている。政府は厳しい資本規制を課し、人々がお金を使える場所を制限することさえできるが、データの流れを封じ込めることはできない。人々はスマートフォンを使い、P2Pマーケットプレイスに接続する。そこで彼らは、国家が介入できないからこそ価値を持つデジタル通貨と引き換えに、商品やサービスを取引している。

整備士はオートバイを修理し、報酬としてステーブルなデジタル・トークンを受け取る。織り手は都市の買い手にバスケットを売り、わずか数秒で送金を受け取る。その手数料は、銀行を利用する場合のほんの一部に過ぎない。政府が定める法的基準や守秘義務に照らせば、これらはすべて極めて「不透明」であり、利権を求める当局の目にはそのように映る。しかし、参加者にとって、それは不誠実なシステムの中で真っ当な商売を行うための唯一の方法なのだ。

彼らはグレーゾーンで活動し、路地裏で落ち合って、必要に応じて（あるいは単にそれを好んで）デジタル・トークンを現金と交換したり、あるいは資産を完全にデジタルのまま保持したりしている。そのデジタル資産は、携帯電話の通信料の支払いや電気代の支払い、あるいはトークン決済を受け入れ始めた他の商人からの商品購入に充てられる。彼らは、税務当局とその規則を無視した、代替経済（オルタナティブ・エコノミー）を作り上げているのだ。

それは信頼と評判に基づいたシステムであり、暗号技術という冷徹かつ厳格な論理によって維持されています。暗号資産が主役となるその「怪しい」ビジネスとは、多くの場合、インフレによって資産の半分が霧散してしまうことなく、牛乳やパンを買うという日常的な営みなのです。

信頼のロジスティクス

規制のない環境において、信頼は存在するあらゆる通貨の中で最も価値のあるものです。契約を執行する法廷も警察も存在しないため、コミュニティは自浄作用を持つことを余儀なくされます。P2Pネットワークにおける評判システムは、死活問題です。厳しい評価は単に売り上げの減少を意味するだけでなく、経済圏からの排除を意味します。これにより、「人間ATM」と称される現象が生まれました。これは、手元に流動性を持ち、デジタル通貨と現金の間の交換を行う人々のことです。これらのエージェントは、小さなキオスクや街角の売店、あるいはバイクの荷台などで活動しています。彼らは、デジタルの世界と、村という実体のある現実を繋ぐノードなのです。

エージェントは多大なリスクを背負っています。強盗が横行するような場所で現金を懐に入れている彼らは、常に標的として狙われる危険にさらされています。それでも、彼らは不可欠な存在です。彼らがいるからこそ、農家はデジタルで得た収益を、バス代や市場の税金を払うために必要な現金へと換えることができるのです。それはしばしば、音のない取引となります。QRコードを素早くスキャンし、互いに短く頷き、しわくちゃの紙幣を交換する。それは隠密性と効率性が織りなすダンスです。このネットワークへのアクセスは、ユーザーにとっての自由を意味します。つまり、銀行が閉鎖されたり通貨が突然暴落したりする心配をすることなく、将来の収穫のために資金を蓄えることができるのです。それは彼らが考え、夢を見、そして何かを築き上げることを可能にします。

この信頼のネットワークは、単なる金融取引の枠をはるかに超え、「社会的なセーフティネット」となります。家族が病気になれば、コミュニティは迅速にリソースを出し合い、都市部や海外で働く親族からデジタルな援助を送ることができるのです。」

記入すべき申請書も、待機期間も、煩雑な手続きもありません。資金は数秒で着金し、すぐに利用可能です。そして、そのスピードの差が、医療の緊急事態においては生死を分けることもあります。それは必要に迫られて生まれた、冷徹で計算されたシステムであり、伝統的金融におけるあらゆる摩擦や虚飾を削ぎ落としたものです。

影の中の生存

生き延びるための必然性が彼らを鍛え上げ、生き残った者たちもまた強靭です。そうでなければならないのです。彼らはグローバル経済における、目に見えない「ゴースト市民」です。彼らは銀行口座も、信用スコアも、パスポートも持っていません。彼らは「アンバンクト（銀行口座を持たない人々）」と呼ばれます。官僚たちが問題を解決済みとして片付けるためのカテゴリーです。しかし、彼らは自らの力で問題を解決しています。彼らは野心的であり、家族を泥沼から引き上げたいという希望に突き動かされています。彼らはデジタル経済を投機的なバブルとしてではなく、上へと登るための「梯子」として捉えています。

影の中で、彼らは複雑で容赦のない環境を渡り歩く術を学びます。彼らがセキュリティを理解しているのは、被害妄想に陥っているからではなく、そうせざるを得ないからです。ウォレットのハッキングは、文字通り「死」を意味します。彼らは暗号化メッセージアプリを通じて取引の段取りを相談する方法を見出し、賄賂を要求したり携帯電話を没収したりする警察の目に触れないようにしています。彼らは信頼のネットワークを組織し、P2Pのコミュニティ内で互いに保証し合うことで、いかなる信用調査機関よりも遥かに優れた一種の社会的信用システムを構築しています。

それは、ある特殊なイノベーションを育む環境です。それはシリコンバレーやピッチデック、ベンチャーキャピタルによるイノベーションではありません。ファベーラ、スラム、バリオ（貧民街）から生まれた発明です。それは、手元にあるもので即興的に対応する技術「ジュガード」です。彼らには、あらゆる取引を最適化するコツがあります。多くの西洋人がネットワーク手数料の細かな仕組みを理解できずにいる一方で、彼らはそれを熟知しなければならないのです。

彼らは、Tronネットワーク上での送金を安くするためにエネルギーをレンタルする必要があることや、一日のうちでガス代が安くなる時間帯を正確に把握しています。彼らは生き残るために最適化を行っているのです。ここで、エネルギー・リーシングという概念は、単なる技術的な詳細を超え、重要な経済的考慮事項となります。手数料で節約されたわずかな金額も、食料に充てることができる貴重な資金となるのです。

デジタル手段による農村のルネサンス

これらの農村地域におけるテクノロジーの進歩は非常に速く、数世代分のインフラを一足飛びに飛び越える「リープフロッグ」現象が起きています。10年前には電力がなかった場所に、今では4Gの電波が届いています。固定電話を経験することなく、直接モバイルへと移行しました。銀行の支店を持つこともなく、直接デジタルウォレットへと移行したのです。カエロの屋根にあるソーラーパネルは、この飛躍的な発展の象徴です。それがスマートフォンを充電し、ネットワークを動かし、ウォレットを機能させ、家族を養うためのお金を保持しているのです。

また、村では社会革命も起きています。そして、それは新しい種類の希望をもたらしています。何十年もの間、村の物語は衰退の一途をたどっていました。若者は仕事を求めて都市へ移り住み、その多くがスラム街に流れ着く一方で、村に残った人々は発展を阻んでいました。「今、仕事を村に持ち込むチャンスがあります」。若いグラフィックデザイナーは、居間にいながらにしてヨーロッパのクライアントを獲得し、仕事をし、暗号資産で報酬を受け取ることができます。翻訳者は世界的なエージェンシーに雇用されるかもしれません。

インターネットによって世界はフラット化されました。競技場がまだ公平ではないにせよ（今後そうなるかどうかも分かりませんが）、少なくとも門は少し開いています。お金が「別の供給源」から得られるという概念、つまり地元の地主でも、汚職政治家でも、搾取的な仲介者でもない場所から得られるということは、革命的です。それは権力構造を変化させます。人々に選択肢を与えるのです。

近所の店主にぼったくられたとしても、彼らはインターネットを通じて必要なものを誰かから買うことができます。地元の貸金業者が法外な利息を要求するなら、（十分な知識があれば）分散型プロトコルから、あるいは別の都市の個人から借りることができます。これは、テクノロジーがもたらす単なる豊かさではなく、「主体性」という約束です。それは、貧しい人々が、たとえ自分たちの船がどれほど小さくとも、自らの経済的運命の舵取りをすることを可能にします。

この知識が共有されるスピードは、人類の革新の勝利と言えます。親たちは子供たちからQRコードのスキャン方法を学びます。住民たちはホットスポットの周りに集まり、最新のレートを比較します。取引所は村の広場と化しています。彼らは金融、セキュリティ、そして世界の資本市場について学んでいます。彼らはポケットに収まる「光る長方形」を通じて世界とつながり、地球市民へと成長しています。彼らは、お金を理解するのにスーツやネクタイは必要ないことを証明しています。必要なのは、関心を持つ理由だけなのです。

これは教科書で教えられるような教育ではありません。取り残されることを拒むコミュニティから発せられる、口コミやWhatsAppのボイスメモを通じて広まっているものです。彼らは過去の課題を解決するために、未来のツールを学んでいるのです。

結論

このシャドーエコノミーが成長するにつれ、その取引ツールもより洗練されてきています。サバイバリストたちは、デジタルライフをより効率化し、あらゆる取引から最大限の価値を引き出す方法を常に模索しています。Tronネットワークのような、取引の処理に「エナジー（Energy）」や「帯域幅（Bandwidth）」を必要とする経済圏では、極貧層にとってそれは不可能な場合があります。ここで、専門的なサービスが、技術的な複雑さとユーザーのニーズを繋ぐ架け橋としての役割を果たすのです。

そのようなサービスの例として、Netts Energy Charge Botが挙げられます。

このツールでは、ウォレットを選択してチャージボタンを押すだけで、USDTの送金に必要な分だけのリソースが1時間分自動的に補充されます。送金が行われると、ボットは実際に使用されたリソース量を正確に確認し、その分をユーザーのアカウント残高から差し引きます。重要なのは、リソースが実際に消費されない限り、料金は発生しないという点です。最小単位に至るまで、使用した分だけを支払うというこの種の効率性は、一銭の無駄も許されない経済において、まさに求められているものです。